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U.S. intelligence businesses are divided over virus origins

U.S. intelligence agencies are divided over virus origins

Security guards stand outside the Wuhan Institute of Virology in Wuhan while members of the World Health Organization (WHO) team investigating the origins of the COVID-19 coronavirus visit the institute in Wuhan, central China’s Hubei Province, on February 3, 2021.

Hector Retamal | AFP | Getty Images

WASHINGTON – U.S. Intelligence said it was divided over the exact origin of Covid-19 in China, a revelation three months after President Joe Biden requested a more in-depth review.

A secret service said it had reasonable confidence that the virus infected people following a lab-related incident, according to a report released Friday afternoon. Four agencies said they had weak assessments that the virus was of natural origin.

The report did not name the agencies.

“However, after reviewing all available intelligence reports and other information, the IC remains divided on the most likely origin of Covid-19. All authorities believe two hypotheses are plausible: natural exposure to an infected animal and a laboratory-related incident. ”The country’s 18 intelligence agencies wrote in the report.

The report, compiled by the Office of the Director of the National Intelligence Service, found that the virus was not designed as a biological weapon. The intelligence agency also found that Chinese officials had no prior knowledge of the virus prior to the first outbreak that sparked a global pandemic.

The report says that if the intelligence services stop receiving more information, they will not be able to come to a more definitive conclusion.

Biden said in a statement following the report’s release the U.S. and its allies would continue to pressure China to reveal more about what happened when Covid first began to spread.

“There is critical information in the People’s Republic of China about the origins of this pandemic, but from the beginning, government officials in China have worked to prevent international investigators and members of the global public health community from accessing it,” Biden said.

“The world deserves answers and I will not rest until we get them,” added the president.

In May, Biden urged intelligence agencies to “redouble their efforts” within 90 days in hopes of finding a “definitive conclusion” about the origin of the virus.

The country’s secret services assume that Covid was exposed for the first time near the city of Wuhan in the Chinese province of Hubei in November 2019. The first known case group was reported in December.

After the first case was reported in the United States in January 2020, the virus has since infected more than 38 million Americans and killed more than 630,000 people, according to Johns Hopkins University. According to the JHU, more than 215 million people worldwide have been infected with the virus and around 4.5 million have died.

Earlier this week, Dr. Francis Collins, director of the National Institutes of Health, of CNBC’s “Squawk Box”, said it was still unclear whether the virus leaked from a Wuhan laboratory.

“The extensive evidence from other perspectives says no, this was a naturally occurring virus,” said Collins. “Not to say that it couldn’t have been secretly examined at the Wuhan Institute of Virology and got out of there, we don’t know about it. But the virus itself doesn’t have the characteristics of being deliberately created by human labor.” . “

Collins added that the World Health Organization’s investigation into the origin of the coronavirus was made difficult by China’s refusal to participate.

“I think China basically refused to consider another WHO investigation and just said, ‘No, not interested,'” Collins told Squawk Box.

In July, China rejected a proposal from the WHO for a second phase investigation into the origin of the coronavirus, which would include audits of laboratories and markets in Wuhan city.

“We will not accept such a tracing plan because it disregards common sense and science in some ways,” Zeng Yixin, vice minister of the National Health Commission, told reporters on July 22nd.

“We hope that the WHO will seriously review the deliberations and suggestions of Chinese experts and really treat the tracing of the Covid-19 virus as a scientific matter and remove political interference,” said Zeng.

– CNBC’s Rich Mendez contributed to this report from New York.

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Intelligence Warned of Afghanistan Navy Collapse, Regardless of Biden’s Assurances

Intelligence Warned of Afghanistan Military Collapse, Despite Biden’s Assurances

WASHINGTON – Geheime Einschätzungen amerikanischer Geheimdienste im Laufe des Sommers zeichneten ein zunehmend düsteres Bild der Aussicht auf eine Übernahme Afghanistans durch die Taliban und warnten vor dem schnellen Zusammenbruch des afghanischen Militärs, obwohl Präsident Biden und seine Berater öffentlich sagten, dass dies unwahrscheinlich sei so schnell, so aktuelle und ehemalige amerikanische Regierungsbeamte.

Im Juli wurden viele Geheimdienstberichte pessimistischer und stellten die Frage, ob afghanische Sicherheitskräfte ernsthaften Widerstand leisten würden und ob die Regierung in der Hauptstadt Kabul durchhalten könne. Präsident Biden sagte am 8. Juli, dass es unwahrscheinlich sei, dass die afghanische Regierung gestürzt werde und dass es keine chaotischen Evakuierungen von Amerikanern wie nach dem Ende des Vietnamkrieges geben werde.

Das Trommelfeuer der Warnungen im Sommer wirft die Frage auf, warum Beamte der Biden-Regierung und Militärplaner in Afghanistan auf den letzten Vorstoß der Taliban in Kabul, einschließlich des Versäumnisses, die Sicherheit am Hauptflughafen zu gewährleisten und Tausende weiterer Truppen zu hetzen, schlecht vorbereitet zu sein schienen zurück ins Land, um die endgültige Ausreise der Vereinigten Staaten zu schützen.

Ein Bericht im Juli – als Dutzende afghanischer Bezirke fielen und Taliban-Kämpfer mehrere Großstädte belagerten – legte die wachsenden Risiken für Kabul dar und stellte fest, dass die afghanische Regierung laut einer mit der Intelligenz.

Geheimdienste sagten voraus, dass es im Falle einer Eroberung der Städte durch die Taliban schnell zu einem kaskadenartigen Zusammenbruch kommen könnte und die afghanischen Sicherheitskräfte stark auseinanderfallen würden. Es ist unklar, ob andere Berichte während dieser Zeit ein optimistischeres Bild über die Fähigkeit des afghanischen Militärs und der Regierung in Kabul vermittelten, den Aufständischen standzuhalten.

Eine dem Kongress vorgelegte historische Analyse kam zu dem Schluss, dass die Taliban Lehren aus ihrer Übernahme des Landes in den 1990er Jahren gezogen hatten. Diesmal, so der Bericht, würde die militante Gruppe zunächst Grenzübergänge sichern, Provinzhauptstädte kommandieren und Teile des Nordens des Landes einnehmen, bevor sie in Kabul einmarschieren, eine Vorhersage, die sich als zutreffend erwies.

Aber wichtige amerikanische Entscheidungen wurden lange vor Juli getroffen, als sich die Geheimdienste einig waren, dass die afghanische Regierung bis zu zwei Jahre durchhalten könnte, was genügend Zeit für einen geordneten Austritt geblieben wäre. Als das Außenministerium am 27. April die Abschiebung von nicht unbedingt erforderlichem Personal aus der Botschaft in Kabul anordnete, lautete die allgemeine Einschätzung der Geheimdienste, dass eine Übernahme durch die Taliban nach Angaben von Verwaltungsbeamten noch mindestens 18 Monate entfernt sei.

Ein hochrangiger Verwaltungsbeamter, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um über die geheimen Geheimdienstberichte zu sprechen, sagte, dass die Geheimdienste selbst im Juli, als die Lage immer volatiler wurde, nie eine klare Vorhersage einer bevorstehenden Taliban-Übernahme gemacht hätten. Der Beamte sagte, dass ihre Einschätzungen auch nicht mit „hohem Vertrauen“ bewertet wurden, dem höchsten Grad an Sicherheit der Agenturen.

Noch eine Woche vor dem Fall Kabuls ergab die allgemeine Analyse des Geheimdienstes, dass eine Übernahme durch die Taliban noch nicht unvermeidlich war, sagte der Beamte. Beamte sagten auch, dass er und seine Adjutanten rund um die Zeit der Äußerungen von Herrn Biden im Juli, in denen er die afghanischen Führer aufforderte, „zusammenzukommen“, sie privat dazu drängten, Zugeständnisse zu machen, die den Geheimdienstberichten zufolge notwendig waren, um einen Zusammenbruch der Regierung abzuwenden .

Sprecherinnen der CIA und der Direktor des nationalen Geheimdienstes lehnten es ab, die Einschätzungen des Weißen Hauses zu diskutieren. Geheimdienstbeamte räumten jedoch ein, dass die Analysen ihrer Agenturen nüchtern gewesen seien und sich die Einschätzungen in den letzten Wochen und Monaten geändert hätten.

Während seiner Rede am Montag sagte Herr Biden, seine Regierung habe „für jeden Notfall geplant“ in Afghanistan, aber die Situation habe sich „schneller entwickelt, als wir erwartet hatten“.

Angesichts klarer Beweise für den Zusammenbruch der afghanischen Streitkräfte haben amerikanische Beamte begonnen, intern die Schuld zu geben, einschließlich Aussagen aus dem Weißen Haus, die auf ein Versagen der Geheimdienste hindeuten. Solche Fingerzeigen treten oft nach größeren Zusammenbrüchen der nationalen Sicherheit auf, aber es wird Wochen oder Monate dauern, bis ein vollständigeres Bild der Entscheidungsfindung in der Biden-Regierung entsteht, die in den letzten Tagen zu dem Chaos in Kabul geführt hat.

Geheimdienste haben lange einen endgültigen Sieg der Taliban vorhergesagt, noch bevor Präsident Donald J. Trump und Herr Biden beschlossen haben, ihre Truppen abzuziehen. Diese Schätzungen lieferten eine Reihe von Zeitplänen. Sie stellten zwar Fragen nach dem Willen der afghanischen Sicherheitskräfte, ohne Amerikaner an ihrer Seite zu kämpfen, sagten jedoch keinen Zusammenbruch innerhalb von Wochen voraus.

In den letzten Monaten wurden die Einschätzungen jedoch immer pessimistischer, da die Taliban laut aktuellen und ehemaligen Beamten größere Gewinne erzielten. In den Berichten dieses Sommers wurde der Kampfwille der afghanischen Sicherheitskräfte und die Fähigkeit der Regierung in Kabul, die Macht zu halten, in krassen Worten in Frage gestellt. Mit jedem Bericht über Massendestruktionen, sagte ein ehemaliger Beamter, sah die afghanische Regierung weniger stabil aus.

Ein weiterer CIA-Bericht vom Juli stellte fest, dass die Sicherheitskräfte und die Zentralregierung die Kontrolle über die Straßen nach Kabul verloren hatten, und stellte fest, dass die Lebensfähigkeit der Zentralregierung ernsthaft gefährdet sei. In anderen Berichten der Geheimdienst- und Forschungsabteilung des Außenministeriums wurde auch darauf hingewiesen, dass die afghanischen Streitkräfte im Kampf gegen die Taliban versagt haben und dass die sich verschlechternden Sicherheitsbedingungen nach Angaben von Regierungsvertretern zum Zusammenbruch der Regierung führen könnten.

„Geheimdienst ist nicht zu sagen, dass am 15. August der Sturz der afghanischen Regierung bevorsteht“, sagte Timothy S. Bergreen, ein ehemaliger Stabsdirektor des Geheimdienstausschusses des Repräsentantenhauses. „Aber was jeder wusste, ist, dass die Afghanen ohne die Verstärkung der internationalen Streitkräfte und insbesondere unserer Streitkräfte nicht in der Lage waren, sich selbst zu verteidigen oder zu regieren.“

Aktualisiert

August 18, 2021, 7:57 Uhr ET

Afghanistan erhielt in der im April veröffentlichten jährlichen Bedrohungsanalyse des Büros des Direktors des Nationalen Geheimdienstes wenig Aufmerksamkeit; Aber die kurze Diskussion war düster, da die Taliban zuversichtlich waren, einen militärischen Sieg erringen zu können.

„Die Taliban werden wahrscheinlich auf dem Schlachtfeld Gewinne erzielen, und die afghanische Regierung wird sich bemühen, die Taliban in Schach zu halten, wenn die Koalition ihre Unterstützung zurückzieht“, heißt es in dem Bericht.

Aktuelle und ehemalige Beamte sagten jedoch, dass die CIA zwar einen Zusammenbruch der afghanischen Regierung vorhergesagt habe, es jedoch oft schwierig sei, Analysten der Agentur dazu zu bringen, klar vorherzusagen, wie schnell dies geschehen würde, insbesondere wie es Mr. Trump und dann Mr. Biden machten Entscheidungen darüber, wie schnell Truppen abgezogen werden sollen.

Zwei ehemalige hochrangige Beamte der Trump-Administration, die einige der Einschätzungen der CIA zu Afghanistan überprüften, sagten, die Geheimdienste hätten Warnungen vor der Stärke der afghanischen Regierung und der Sicherheitskräfte abgegeben. Die Agentur weigerte sich jedoch, einen genauen Zeitrahmen anzugeben, und die Einschätzungen konnten oft auf verschiedene Weise interpretiert werden, einschließlich der Schlussfolgerung, dass Afghanistan schnell oder möglicherweise im Laufe der Zeit fallen könnte.

Scharfe Meinungsverschiedenheiten gab es auch in der Geheimdienstgemeinschaft. Die CIA sieht die Ausbildung der afghanischen Sicherheitskräfte seit Jahren pessimistisch. Aber der Defence Intelligence Agency und andere Geheimdienste innerhalb des Pentagons gaben laut aktuellen und ehemaligen Beamten optimistischere Einschätzungen über die Bereitschaft der Afghanen ab.

Militärische und geheimdienstliche Einschätzungen, die voraussagen, dass die Regierung in Kabul mindestens ein Jahr vor einer Machtübernahme durch die Taliban durchhalten könnte, wurden auf einer Prämisse aufgebaut, die sich als fehlerhaft erwies: dass die afghanische Armee kämpfen würde.

„Die meisten US-Bewertungen innerhalb und außerhalb der US-Regierung hatten sich darauf konzentriert, wie gut die afghanischen Sicherheitskräfte im Kampf mit den Taliban abschneiden würden. In Wirklichkeit haben sie nie wirklich gekämpft“, sagte Seth G. Jones, ein Afghanistan-Experte am Zentrum für strategische und internationale Studien in Washington, während des Taliban-Blitzes im ganzen Land.

Die Taliban-Übernahme in Afghanistan verstehen

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Wer sind die Taliban? Die Taliban entstanden 1994 inmitten der Unruhen nach dem Abzug der sowjetischen Truppen aus Afghanistan 1989. Sie setzten brutale öffentliche Strafen ein, darunter Auspeitschungen, Amputationen und Massenhinrichtungen, um ihre Regeln durchzusetzen. Hier ist mehr über ihre Entstehungsgeschichte und ihre Bilanz als Herrscher.

Wer sind die Taliban-Führer? Dies sind die obersten Anführer der Taliban, Männer, die jahrelang auf der Flucht, untergetaucht, im Gefängnis und amerikanischen Drohnen ausgewichen sind. Sie tauchen jetzt aus der Dunkelheit auf, aber über sie oder ihre Regierungspläne ist wenig bekannt.

Wie haben die Taliban die Kontrolle erlangt? Sehen Sie, wie die Taliban die Kontrolle in Afghanistan übernahmen und in wenigen Monaten 20 Jahre Verteidigung zunichte machten.

Vor zwei Jahrzehnten spielte sich diese Dynamik in umgekehrter Richtung ab. Als Ende 2001 von den USA unterstützte afghanische Milizen begannen, den Taliban Territorium zu erobern, brachen die Taliban-Kämpfer relativ schnell zusammen, und sowohl Kabul als auch Kandahar fielen noch in diesem Jahr.

Einige Taliban ergaben sich, andere wechselten die Seiten, und eine weitaus größere Zahl verschmolz einfach mit der Bevölkerung, um mit der Planung eines 20-jährigen Aufstands zu beginnen.

Geheimdienstbeamte haben lange beobachtet, dass Afghanen kalte Berechnungen darüber anstellen, wer in einem Konflikt wahrscheinlich die Oberhand gewinnen und die Siegerseite unterstützen wird ehemalige Analysten.

Der Kern des amerikanischen Verlustes in Afghanistan war die Unfähigkeit, eine eigenständige Sicherheitskraft aufzubauen, aber dieser Fehler wurde noch dadurch verschlimmert, dass Washington nicht auf diejenigen hörte, die Fragen zum afghanischen Militär aufwarfen.

Ein Teil des Problems, so ehemalige Beamte, sei, dass die aufrichtige Haltung des Militärs häufig eine ehrliche und genaue Einschätzung der Leistung der afghanischen Sicherheitskräfte verhindert habe. Obwohl niemand blind gegenüber Desertionen oder Schlachtfeldverlusten war, zögerten amerikanische Kommandeure, die mit der Ausbildung des afghanischen Militärs beauftragt waren, zuzugeben, dass ihre Bemühungen fehlgeschlagen waren.

Selbst Militärs, die den Fähigkeiten der afghanischen Sicherheitskräfte skeptisch gegenüberstanden, glaubten, dass sie nach dem Abzug der Amerikaner noch eine Zeit lang kämpfen würden.

Seit Monaten ziehen Geheimdienstler Vergleiche zwischen den afghanischen nationalen Sicherheitskräften und der südvietnamesischen Armee am Ende des Vietnamkriegs. Es dauerte zwei Jahre, bis das Militär Südvietnams, bekannt unter dem amerikanischen Akronym ARVN, zusammenbrach, nachdem die Vereinigten Staaten Truppen und finanzielle Unterstützung abgezogen hatten. Optimisten glaubten, dass das afghanische Militär – mit amerikanischer Finanzierung – fast genauso lange bestehen könnte. Pessimisten dachten, es wäre viel kürzer.

„In den letzten zwei oder drei Jahren habe ich reumütig bemerkt, dass ANSF für ARVN afghanisch ist“, sagte Bergreen, der von 2003 bis 2021 auf dem Capitol Hill für Geheimdienstangelegenheiten arbeitete bis zum langfristigen Kampf. Aber ich glaube nicht, dass jemand damit gerechnet hat, dass sie so schnell dahinschmelzen.“

Die jüngsten diplomatischen Manöver der Taliban mit anderen Ländern in der Region, insbesondere China, hätten einer Taliban-Übernahme einen Hauch von Unvermeidlichkeit verliehen, die die afghanischen Regierungstruppen weiter demoralisierte, sagte Jones.

Am Ende, so Analysten, haben die Taliban mit der Strategie gewonnen, die sich während des jahrzehntelangen Krieges in Afghanistan so oft als erfolgreich erwiesen hat – sie überdauerten ihren Gegner.

„Ich bin nicht überrascht, dass es so schnell und umfassend war“, sagte Lisa Maddox, eine ehemalige CIA-Analystin. „Die Taliban haben sicherlich ihre Fähigkeit bewiesen, durchzuhalten, sich niederzukauern und zurückzukommen, selbst nachdem sie zurückgeschlagen wurden. Und Sie haben eine Bevölkerung, die so müde und konfliktmüde ist, dass sie die Siegerseite umdrehen und unterstützen wird, damit sie überleben kann.“

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Biden Orders Intelligence Inquiry Into Origins of the Coronavirus

Biden Orders Intelligence Inquiry Into Origins of the Coronavirus

The intelligence on the three workers came from outside the United States intelligence agencies’ own collection, which means its veracity is more difficult to authenticate. The source of the information was unclear, but several American officials said they believed the report that the three researchers got sick.

American intelligence officials do not know whether the lab workers contracted Covid-19 or some other disease, like a bad flu. If they did have the coronavirus, the intelligence may suggest that they could have become sick from the lab, but it also could simply mean that the virus was circulating in Wuhan earlier than the Chinese government has acknowledged.

Also toward the end of Mr. Trump’s term, State Department officials began examining the origins of the virus and concluded that it was highly unlikely to have appeared naturally and thus was likely the product of laboratory work.

CNN first reported the effort and suggested that the group’s efforts had been shut down by the Biden administration, prompting scathing Republican criticism. A State Department spokesman, Ned Price, denied that, saying that the team’s findings were briefed to senior officials in the department’s arms control bureau in February and March.

“With the report delivered, the work was ended,” Mr. Price said.

Mr. Trump issued a statement on Tuesday boasting of his early insistence that the Wuhan lab was the source of the virus. “To me, it was obvious from the beginning,” he said. “But I was badly criticized, as usual.”

Despite the absence of new evidence, a number of scientists have lately begun speaking out about the need to remain open to the possibility that the virus had accidentally emerged from a lab, perhaps after it was collected in nature, a lab origin distinct from a creation by scientists.

“It is most likely that this is a virus that arose naturally, but we cannot exclude the possibility of some kind of a lab accident,” Dr. Francis Collins, the director of the National Institutes of Health, told senators on Wednesday.

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Intelligence Report Calls China Greatest Menace to U.S.

Intelligence Report Calls China Biggest Threat to U.S.

China’s efforts to expand its growing influence pose one of the greatest threats to the United States, according to a major annual intelligence report released Tuesday that also warned that Beijing is capable of cyberattacks affecting the critical infrastructure in the United States Temporarily disrupt the United States.

In the report, China’s quest for “global power” ranks first on the list of threats, followed by Russia, Iran and North Korea. There are usually few general revelations in the annual reports that are a collection of approved reviews, although the ranking of intelligence threats and how they change over time can be meaningful.

“Beijing, Moscow, Tehran and Pyongyang have demonstrated the ability and intent to advance their interests at the expense of the United States and its allies despite the pandemic,” the report said. “China is increasingly a peer-to-peer competitor, challenging the US in a variety of areas – particularly economic, military, and technological – and pushing to change global norms.”

The section on Iran could influence negotiations on the re-entry of the United States into the nuclear deal. It is important that the intelligence services assess that Iran “is not currently engaged in the most important nuclear weapon development activities” required to build a nuclear device. However, according to the report, Iranian leaders will most likely be reluctant to hold talks with the United States without relieving sanctions.

The intelligence rating also offered a grim assessment of Afghanistan, just days before President Biden will announce when he will be pulling the last troops out of the country. Intelligence agencies believe the prospects for a peace deal remain slim and the Taliban are likely to make profits on the battlefield, the report said. Over the past few weeks, officials who said American troops should stay longer have used the assessment to reinforce their arguments.

China’s strategy, according to the report, is to drive wedges between the United States and its allies. Beijing has also used its success in fighting the Covid-19 pandemic to promote “system superiority”.

The report predicts that China will urge the Taiwanese government to move forward with unification and will criticize the United States’ efforts to step up engagement with Taipei. However, the report did not predict any direct military conflict.

China is using its electronic surveillance and hacking capabilities not only to suppress dissent within its country, but also to intervene that affects people outside its borders, the report said. China also poses a growing threat from cyberattacks against the United States, and intelligence agencies assess that Beijing “can at least cause localized, temporary disruptions to critical infrastructure in the United States.”

There are few surprises when it comes to assessing the secret service in Russia. It makes it clear that American spy agencies still view Moscow as a pre-eminent threat, despite many viewing Moscow as a declining power. They discover that a Russian supply chain hacking operation has created vulnerabilities in around 18,000 computer networks around the world. The assessment said that while Russia would avoid direct conflict with America, it would use campaigns of influence, mercenary operations, and military exercises to advance its interests and undermine those of the United States.

While the report highlights the traditional types of national security threats the nation faces, it gives a nod to the challenges of climate change and global pandemics that the Biden government has announced that intelligence agencies will investigate more closely. The threats are largely long-term, but can also have short-term effects, the report said.

“The American people should know as much as possible about the threats our nation faces and what their intelligence agencies are doing to protect them,” said Avril B. Haines, the director of the national intelligence agency whose office wrote the report published.

The new report is followed by statements from Congress by Mrs Haines; William J. Burns, the CIA director; and other senior intelligence officials on Wednesday and Thursday.

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Microsoft to Purchase Synthetic Intelligence Supplier for $16 Billion

Microsoft to Buy Artificial Intelligence Provider for $16 Billion

Microsoft announced Monday that it would buy Nuance Communications, a provider of artificial intelligence and speech recognition software, for approximately $ 16 billion to expand its healthcare technology services.

With the acquisition of Nuance, whose products include the Dragon transcription tool, Microsoft hopes to improve its offering for the rapidly growing field of medical computing. Nuance has an established customer base and a wide range of health care-related voice and text data that is often an integral part of building new systems.

Microsoft and Nuance have been working together since 2019, but the acquisition signals that Microsoft has greater ambitions for Nuance technology. Microsoft has made major investments in industry-specific cloud technologies, including healthcare, finance, and retail.

Microsoft said the acquisition would double the size of the healthcare market in which it competed to nearly $ 500 billion.

The deal is Microsoft’s largest acquisition since it acquired LinkedIn in 2015 for $ 26.2 billion.

“Nuance provides the AI ​​layer at the point of delivery in healthcare and is a pioneer in the real-world application of enterprise AI,” said Satya Nadella, Microsoft executive director, in a statement.

Typically, when Microsoft buys a company, its executives believe they can do more with the technology than the company it is buying, a model that fits the Nuance deal, said Brad Reback, an analyst at investment bank Stifel. Nuance’s proven track record in healthcare with its technical and complex vocabulary means Microsoft could adopt other types of businesses.

“Being able to solve this problem makes it a lot easier to use terminology from other industries,” said Reback.

Nuance’s tools are also mainly used in the United States. Selling to a global powerhouse like Microsoft allows the company to sell internationally much faster. “We saw the opportunity to transcend how we transform an industry,” said Mark Benjamin, Nuance CEO, in an interview.

Microsoft’s profitable business means it has money to spend. It ended up with $ 132 billion in cash in 2020 and was looking for big deals to take advantage of that money. In September, a deal was announced to spend $ 7.5 billion on ZeniMax Media, the parent company of game studios that make big titles like Doom and Quake.

However, other potential acquisitions were not always planned. Last year, a blockbuster offer to buy TikTok, the viral social network, turned into a political soap opera and fell apart. Microsoft has also considered buying Discord, a live chat community primarily used by gamers, although the status of these conversations is unclear.

In business today

Updated

April 12, 2021, 2:03 p.m. ET

Under the agreement, Microsoft will pay $ 56 per share in cash, up 23 percent from Nuance’s closing price on Friday – a total of around $ 16 billion. Including the assumed debt, the transaction is valued at Nuance at approximately $ 19.7 billion.

Nuance was a pioneer in speech recognition. It led the market in the 1990s and 2000s, providing some of the underlying technology for Siri, the talking digital assistant that debuted on the Apple iPhone in 2011. Licensing technology for Apple and other companies was an integral part of his business.

Li Deng, who headed speech recognition research at Microsoft for nearly two decades, said in an email interview that he asked his bosses to take over Nuance in 1999, but Microsoft shrank because the price was too high.

Speech recognition changed radically in 2010 when a team of researchers at a Microsoft research lab outside Seattle built a new type of speech recognition system using a method called deep learning. Far more effective than previous technologies, this method quickly spread throughout the industry, with companies like Microsoft, Google, and IBM in the foreground.

This technology enables Siri, Google Assistant, and other digital assistants to recognize spoken words with near-human accuracy. Companies such as Microsoft and Google also sell the technology to other companies via so-called cloud computing services.

Following this move, Nuance revamped its own business, offering speech recognition and other technologies for specific markets, particularly healthcare.

During a conference call with investors, Mr. Benjamin, Nuance’s chief executive officer, who will remain in the role after the acquisition, said his company’s healthcare business grew 37 percent over the past year and that he anticipates additional growth. According to Microsoft, Nuance technology has been used by more than 55 percent of physicians and 75 percent of radiologists in the United States and 77 percent of hospitals in the country.

“The deal gives Microsoft access to half a million doctors and some of the largest hospitals in the world,” said Dan Ives, managing director, equity research, Wedbush Securities.

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U.S. Intelligence Report Warns of International Penalties of Social Fragmentation

U.S. Intelligence Report Warns of Global Consequences of Social Fragmentation

Income inequality could worsen, the report said, which is at times linked to information inequality.

The “trust gap” between an informed public that believes in a government solution and a broader public that is deeply skeptical of institutions is growing, the report says.

Updated

April 8, 2021, 9:43 a.m. ET

The problem is made worse by technology. Algorithms, social media and artificial intelligence have replaced expertise in deciding what information is most widely disseminated, and this has left the public more vulnerable to misinformation.

However, the positive demographic change in the last few decades, when people moved from poverty to the middle class, had created “rising expectations”, said Maria Langan-Riekhof, the director of the strategic future group of the secret service council. Fears of falling incomes are growing around the world, however, a worrying trend coupled with changes in the way information is shared and social divisions have deepened.

“These concerns lead people to search for the security of trustworthy voices, but also for like-minded groups in their societies,” said Ms. Langan-Riekhof. “Layer these trends that I am describing and you will see the recipe for larger divisions and increasing fractions. We believe this is likely to continue and get worse. “

Over time, these trends could weaken democratic governments.

“At the same time as the population is becoming empowered and asking for more, governments are coming under more pressure from new challenges and limited resources,” the report said. “This widening gap points to greater political volatility, an erosion of democracy and an expanding role of alternative governance providers. In time, these dynamics could open the door to more significant changes in the way people govern. “

The global trend report has often examined possible future situations. The 2017 report considered one example of a pandemic that is throwing the world into economic chaos. It envisioned nationalist politicians undermining alliances, a drop in oil prices that led to disaster, and more isolated trading practices. She also forecast a pandemic (albeit in 2023, not 2020) that would limit travel, create economic problems, and exacerbate existing tendencies toward isolation.

The report has discussed pandemic risk for nearly two decades, said Gregory F. Treverton, a past chair of the National Intelligence Council who led the 2017 effort. According to the 2004 report, some experts felt it was “only a matter of time” before a pandemic, he said.