WASHINGTON – Kurz nachdem er Anfang Dezember die unbegründeten Behauptungen von Präsident Trump über weit verbreiteten Wahlbetrug untergraben hatte, raste die Zeit von Generalstaatsanwalt William P. Barr auf der Spitze des Justizministeriums zu Ende. Der Präsident und seine Verbündeten griffen Herrn Barr öffentlich und privat an und machten klar, dass er seine Einschätzung zurückziehen oder die letzten Wochen der Regierung herabsetzen und möglicherweise auf erniedrigende Weise entlassen sollte.
Laut den mit seinen Bemühungen vertrauten Personen musste Herr Barr an einem Ausstiegsplan für das Gesicht arbeiten. Er und seine Verbündeten begannen mit der Kommunikation mit dem Weißen Haus, um seine Chancen auf einen einvernehmlichen Abschied einzuschätzen, und er verbrachte ein Wochenende damit, einen Brief zu schreiben, in dem er seine Abreise ankündigte und gleichzeitig seine Beziehung zum Präsidenten aufrechterhielt.
Die Bemühungen gelang es Herrn Barr, weitgehend zu seinen Bedingungen zu gehen. Mr. Trump lobte Mr. Barr sehr, als er seinen Ausstieg ankündigte, und der Generalstaatsanwalt erwiderte den Gefallen und verwischte die Tatsache, dass er so gut wie vertrieben worden war.
Der orchestrierte Abschied war ein Spiegelbild dessen, wie Herr Barr während seiner Amtszeit ein Justizministerium für einen Präsidenten leitete, der es als feindlich gegenüber ihm ansah. Die Zeit von Herrn Barr war weitgehend von der Wahrnehmung geprägt, dass er die Unabhängigkeit der Abteilung aufhob, um die politischen und persönlichen Interessen des Präsidenten voranzutreiben, indem er hauptsächlich seine eigenen Ermittlungen in Bezug auf Russland und die Trump-Kampagne untergrub und sich mit Kampagnenfragen befasste, einschließlich der Auseinandersetzung mit Ängsten vor Wahlbetrug.
Aber Herr Barr zeigte am Ende seiner Amtszeit auch Autonomieblitze. Seine Umkehrung des Wahlbetrugs brach vom Präsidenten ab. Er sagte, er sehe keine Notwendigkeit für einen besonderen Anwalt, um den Sohn Hunter des gewählten Präsidenten Joseph R. Biden Jr. zu untersuchen, als Mr. Trump nach einem verlangte. Und Herr Barr gab sogar zu, dass einige seiner Verdächtigungen bezüglich der Prüfung der russischen Wahlbeeinflussung durch die Obama-Regierung falsch waren.
Historiker werden darüber diskutieren, ob der 70-jährige Barr versucht hat, seinen Ruf zu bewahren. Er war bereits eine polarisierende Persönlichkeit und hatte in den letzten Wochen erneut Kritik bekommen, weil er die Beschränkungen für wahlbezogene Ermittlungen gelockert hatte, als Herr Trump seine Beschwerden über Abstimmungsunregelmäßigkeiten verschärfte und dafür sorgte, dass die Prüfung der Russland-Ermittlungen durch das Ministerium im Biden fortgesetzt wurde Verwaltung.
Die Verbündeten von Herrn Barr sagen, er sei einfach seinen Instinkten gefolgt, gestärkt durch seine maximalistische Sicht der Exekutivgewalt, und sei nicht beunruhigt darüber, dass er Herrn Trumps persönlicher Agenda diente.
In jedem Fall zeigt eine Untersuchung der Amtszeit von Herrn Barr auf der Grundlage von Interviews mit Verbündeten, Kritikern, gegenwärtigen und ehemaligen Strafverfolgungsbeamten und Akademikern, dass Herr Trump, egal was Herr Barr sagt oder tut, letztendlich sein Erbe als Anwalt definieren wird Allgemeines.
“Bill Barr wird untrennbar mit Donald Trump verbunden sein”, sagte Nancy Baker, eine Politikwissenschaftlerin, die Generalstaatsanwälte studiert und Herrn Barr für ein Oral History-Projekt des Miller Center an der University of Virginia interviewte. Während Kritiker der Regierung Herrn Barr die Widerlegung der falschen Wahlbehauptungen von Herrn Trump zuschrieben, sagte sie letztendlich: “Er wird immer Trumps Typ sein.”
Herr Barr, der letzte Woche den Job verlassen hatte, sagte auf seiner letzten Pressekonferenz, dass er die Stelle angenommen habe, weil er das Gefühl habe, der Abteilung in einer schwierigen Zeit helfen zu können.
„Ich wusste, dass ich mich für einen schwierigen Auftrag in dieser Abteilung anmelde. Wie gesagt, es gab schwierige Zeiten “, sagte Barr, der sich weigerte, Fragen zu diesem Artikel zu beantworten. “Ich bereue es nicht, reingekommen zu sein, weil ich denke, es ist immer eine Ehre, der Nation zu dienen.”
Als Herr Barr, der während der ersten Bush-Regierung Generalstaatsanwalt gewesen war, Anfang letzten Jahres ins Büro zurückkehrte, betrachteten einige Trump-Kritiker seine Erfahrung als potenzielle Kontrolle des Präsidenten. Aber seine eigenen Aufzeichnungen zeigten, dass Herr Barr die Macht des Präsidenten als weit gefasst ansah, und Herr Trump bot die Gelegenheit, das wiederherzustellen, was Herr Barr als Exekutivautorität ansah, die in der Zeit nach Watergate verloren gegangen war.
„Als Kabinettsmitglied unterstützte der Generalstaatsanwalt die Verwaltung und viele ihrer Prioritäten. Dafür wurde er zu Unrecht kritisiert “, sagte Brian Rabbitt, sein ehemaliger Stabschef und scheidender Leiter der Kriminalabteilung des Justizministeriums. „Aber du nimmst keinen Job wie seinen an, um Widerstand zu leisten. Sie übernehmen die Aufgabe, der Verwaltung zu helfen, ihr Bestes für das Land zu geben. “
Herr Barr war begeistert von Themen wie der Ausweitung der Religionsfreiheit und der Unterstützung von Reservaten der amerikanischen Ureinwohner und Strafverfolgungsbehörden der Stämme, sagten ehemalige Kollegen, und setzte seinen Kampf gegen Drogen, Gewaltverbrechen und die seiner Meinung nach politisch motivierte Strafverfolgung weitgehend fort.
Diese Arbeit wurde durch die Russland-Untersuchung in den Schatten gestellt, von der sowohl er als auch Herr Trump glaubten, dass sie einen Machtmissbrauch durch das FBI darstelle
“Er hatte eine wachsame Haltung gegenüber der Russland-Untersuchung – ‘Ich allein werde das beheben'”, sagte Rebecca Roiphe, Professorin an der New York Law School, die die Geschichte und Ethik des Rechtsberufs studiert.
Nach seiner Bestätigung im Februar 2019 begann Herr Barr eine zielstrebige Mission, um etwaiges Fehlverhalten von Ermittlern aufzudecken.
Herr Barr begann damit, die Wahrnehmung der Öffentlichkeit für die politisch am stärksten belasteten Ermittlungen einer Generation im bestmöglichen Licht für Herrn Trump neu zu gestalten. Er fuhr fort, es als politischen Knüppel zu definieren, der dazu diente, die Präsidentschaft von Herrn Trump zu „sabotieren“, selbst nachdem der Generalinspekteur des Justizministeriums etwas anderes beschlossen hatte. “Staatsanwälte können manchmal zu Headhuntern werden, die damit beschäftigt sind, ihr Ziel zu erreichen”, sagte Barr in diesem Herbst. In seinen letzten Tagen im Amt sagte er, die Ermittler des Sonderbeauftragten, Robert S. Mueller III, seien zu voreingenommen, um das Fehlverhalten des FBI aufzudecken.
Herr Barr ging über das Gerede hinaus und tippte auf John H. Durham, den US-Anwalt in Connecticut, um eine strafrechtliche Untersuchung der Ursprünge der Russland-Untersuchung einzuleiten. Herr Barr sprach in den Monaten vor der Wahl über die Arbeit von Herrn Durham und verstieß gegen die Normen des Justizministeriums, um zu vermeiden, dass laufende strafrechtliche Ermittlungen öffentlich diskutiert werden, da Herr Trump die Untersuchung als sicher bewarb, um eine Verschwörung gegen ihn zu beweisen.
“Er hatte einen blinden Fleck in Russland”, sagte Frau Baker über Herrn Barr. “Blind gegenüber der Tatsache, dass er bei der Behandlung der Russland-Ermittlungen politisch gehandelt hat, auch wenn er in seinem Glauben aus der Überzeugung heraus gehandelt hat, dass seine Handlungen mit der Rechtsstaatlichkeit vereinbar sind.”
Nach der Wahl spielte Herr Barr inmitten eines Sturms von Beschwerden von Herrn Trumps Verbündeten, dass Herr Durham keine Informationen enthüllt hatte, die dem Präsidenten hätten helfen können, die Erwartungen herunter, dass er kriminelle Handlungen aufdecken würde. Er sagte einem Meinungskolumnisten des Wall Street Journal, dass die politische Klasse andere verächtliche Verhaltensweisen entschuldige, indem sie sich ausschließlich auf Anklagen konzentriere.
Und obwohl er im selben Interview seinen Verdacht auf die Prüfung der russischen Wahlbeeinträchtigung durch die CIA im Jahr 2016 zurückwies, bestätigte er auch, dass Herr Durham die Einschätzung der Geheimdienste von 2017 über die Einmischung der russischen Wahlen noch prüfte.
Innerhalb des Justizministeriums kam der Wendepunkt mit den Interventionen von Herrn Barr in zwei hochkarätigen Fällen, die sich aus der Russland-Untersuchung ergaben, denen von Herrn Trumps langjährigem Freund Roger J. Stone Jr. und seinem ehemaligen nationalen Sicherheitsberater Michael T. Flynn. Einige Staatsanwälte zogen sich aus den Fällen zurück. Einige verließen die Abteilung vollständig. Eine typisch diskrete Belegschaft forderte den Rücktritt von Herrn Barr und beschuldigte ihn, die Abteilung “in einen Schutzschild zum Schutz des Präsidenten” und ein Instrument für Herrn Trump zur Beilegung politischer Probleme verwandelt zu haben.
Mr. Barr wies diese Anschuldigungen zurück und tadelte Mr. Trump öffentlich, weil er sich zu dem Fall Stone geäußert hatte. Ehemalige Berater sagten, dass Herr Barr sowohl Herrn Trump als auch der Bundesanwaltschaft die Botschaft übermittelte, dass er aufgrund seiner Überzeugungen und nicht aufgrund seiner Politik handelt.
Aber die Interventionen von Herrn Barr in einer Weise, die Herrn Trump zugute kam, gingen über die Untersuchung des Sonderbeauftragten hinaus. Das Justizministerium untersuchte die Geschäfte von Herrn Trump mit der Ukraine, die zur Amtsenthebung führten, und stellte schnell fest, dass er kein Verbrechen im Bereich der Kampagnenfinanzierung begangen hatte, lange bevor die umfassenden Bemühungen des Präsidenten, Druck auf Kiew auszuüben, in den Mittelpunkt gerückt waren.
Die Abteilung nahm auch Klagen wegen Büchern auf, die von Trump-Gegnern geschrieben wurden. Im Fall des ehemaligen nationalen Sicherheitsberaters John R. Bolton, der in Ungnade gefallen war, wurde eine strafrechtliche Untersuchung eingeleitet, ob er Verschlusssachen illegal offengelegt hatte.
Ein erfolgreicher Generalstaatsanwalt zu sein “bedeutet nicht nur, das Richtige zu tun, sondern die Legitimität der Institution zu wahren”, sagte Frau Roiphe. “Auch wenn er diese Überzeugungen ehrlich vertrat, sprach er sie auf eine Weise an, die nur von seinen eigenen politischen Anhängern respektiert wurde.”
Einige Beamte des Justizministeriums glaubten, dass Herr Barr die Überzeugung des Präsidenten, sein Generalstaatsanwalt sei sein politischer Fixierer, privat schärfte und dieses Kapital zusammen mit Herrn Trump zum Schutz des Ministeriums verwendete, um es vor Rückschlägen zu schützen, als es Fälle verfolgte, die die Handelsverhandlungen mit China störten und um den FBI-Direktor Christopher A. Wray davor zu schützen, wegen der Feindseligkeit des Präsidenten gegenüber dem Büro gefeuert zu werden.
Nach Angaben von ehemaligen Beamten hielt Herr Barr einen ungewöhnlich kleinen inneren Kreis von Adjutanten und verließ sich auf sie und nicht auf die Abteilungsleiter, um Rat zu erhalten.
Herr Barr schien Beiträge von anderen Stellen in der Abteilung, insbesondere von Karrieremitarbeitern, als unnötigen Lärm zu verachten, der seinen schnellen Überlegungsprozess verlangsamte, sagten ehemalige Beamte.
Herr Barr machte seine niedrige Meinung in einer Rede in diesem Jahr deutlich und sagte, dass keine erfolgreichen Organisationen Entscheidungen von Mitarbeitern auf niedriger Ebene als „sakrosankt“ betrachteten oder auf „was auch immer diese Untergebenen tun wollen“ verschoben wurden.
Zu Beginn dieses Jahres schien er jedoch blind gegenüber einer Reihe von Fehlern zu sein, vor allem aufgrund seiner Führungsrolle bei der Reaktion des Bundes auf die diesjährigen landesweiten Proteste gegen rassistische Ungerechtigkeiten. Herr Barr wurde unter Beschuss genommen, weil er Bundesbeamten befohlen hatte, im Juni einen Park in der Nähe des Weißen Hauses zu räumen, kurz bevor Herr Trumps weithin kritisiertes Foto vor einer Kirche veröffentlicht wurde. Er frustrierte einige im Weißen Haus und widersprach auch Mr. Trumps Erklärung, während der Proteste in einem Bunker Schutz zu suchen.
Und später in diesem Monat distanzierte sich Herr Trump fast sofort von Herrn Barrs Entlassung des obersten Bundesstaatsanwalts in Manhattan.
In seinen letzten Wochen begann Herr Barr, die Agenda von Herrn Trump, die er unterstützte, als getrennt vom Präsidenten selbst und seinen persönlichen Mängeln zu betrachten, wie seine Weigerung, die Wahlergebnisse zu akzeptieren, sagten Mitarbeiter.
Mr. Barr akzeptierte Mr. Bidens Sieg und sagte, kein Betrug, den er gesehen hatte, würde ihn aufheben. Er hatte sich bereits spät in der Kampagne zur Verfolgung der Demokraten gegen Trumps Druck gewehrt.
Er schwieg auch die potenziell explosive Nachricht, dass Hunter Biden strafrechtlich untersucht wurde. Die Offenlegung, dass, wie Mitarbeiter sagten, eine zukünftige Präsidentschaft von Biden hätte untergraben können, eine Handlung, die Herr Barr als potenzielles Echo der Untersuchung ansah, die vier Jahre zuvor gegen Herrn Trump eingeleitet worden war.
