Tag: Iran

Categories
World News

Iran Election: Ebrahim Raisi Is Headed to Presidency as Rivals Concede

Iran Election: Ebrahim Raisi Is Headed to Presidency as Rivals Concede

TEHRAN — Iran’s ultraconservative judiciary chief, Ebrahim Raisi, looked certain to become the country’s next president on Saturday after an election that many voters skipped, seeing it as rigged in his favor.

The semiofficial news agency Fars, citing the head of the election commission, said that with 90 percent of the vote counted Mr. Raisi had won 17 million of the 28 million votes tabulated. Two rival candidates have conceded.

Huge swaths of moderate and liberal-leaning Iranians sat out the election, saying that the campaign had been engineered to put Mr. Raisi in office or that voting would make little difference. He had been expected to win handily despite late attempts by the more-moderate reformist camp to consolidate support behind their main candidate — Abdolnasser Hemmati, a former central bank governor.

There was no immediate word on voter turnout. But if 28 million votes amounted to 90 percent of the ballots cast, then only about 31 million people would have voted. That would be a significant decline from the last presidential election, in 2017.. The number of eligible voters is 59 million, according to Mehr, an official news agency.

Mr. Raisi, 60, is a hard-line cleric favored by Iran’s supreme leader, Ayatollah Ali Khamenei, and has been seen as his possible successor. He has a record of grave human rights abuses, including accusations of playing a role in the mass execution of political opponents in 1988, and is currently under United States sanctions.

His background appears unlikely to hinder the renewed negotiations between the United States and Iran over restoring a 2015 agreement to limit Iran’s nuclear and ballistic missile programs in exchange for lifting American economic sanctions. Mr. Raisi has said he will remain committed to the deal and do all he can to remove sanctions.

Key policies such as the nuclear deal are decided by the supreme leader, who has the last word on all important matters of state. However, Mr. Raisi’s conservative views will make it more difficult for the United States to reach additional deals with Iran and extract concessions on critical issues such as the country’s missile program, its backing of proxy militias around the Middle East and human rights.

To his supporters, Mr. Raisi’s close identification with the supreme leader, and by extension with the Islamic Revolution that brought Iran’s clerical leaders to power in 1979, is part of his appeal. Campaign posters showed Mr. Raisi’s face alongside those of Mr. Khamenei and his predecessor, Ayatollah Ruhollah Khomeini, or Maj. Gen. Qassim Suleimani, the Iranian commander whose death in an American airstrike last year prompted an outpouring of grief and anger among Iranians.

But Mr. Raisi’s supporters also cited his résumé as a staunch conservative, his promises to combat corruption, which many Iranians blame as much for the country’s deep economic misery as American sanctions, and what they said was his commitment to leveling inequality among Iranians.

Voter turnout appeared to have been low despite exhortations from the supreme leader to participate and an often strident get-out-the-vote campaign: One banner brandished an image of General Suleimani’s blood-specked severed hand, still bearing his trademark deep-red ring, urging Iranians to vote “for his sake.” Another showed a bombed-out street in Syria, warning that Iran ran the risk of turning into that war-ravaged country if voters stayed home.

Voting was framed as not so much a civic duty as a show of faith in the Islamic Revolution, in part because the government has long relied on high voter turnout to buttress its legitimacy.

Though never a democracy in the Western sense, Iran has in the past allowed candidates representing different factions and policy positions to run for office in a government whose direction and major policies were set by the unelected clerical leadership. During election seasons, the country buzzed with debates, competing rallies and political arguments.

But since protests broke out in 2009 over charges that the presidential election that year was rigged, the authorities have gradually winnowed down the confines of electoral freedom in Iran, leaving almost no choice this year. Many prominent candidates were disqualified last month by Iran’s Guardian Council, which vets all candidates, leaving Mr. Raisi the clear front-runner and disheartening relative moderates and liberals.

Yet analysts said that the supreme leader’s support for Mr. Raisi could give him more power to promote change than the departing president, Hassan Rouhani. Mr. Rouhani is a pragmatic centrist who ended up antagonizing the supreme leader and disappointing voters who had hoped he could open Iran’s economy to the world by striking a lasting deal with the West.

Mr. Rouhani did seal a deal to lift sanctions in 2015, but ran headlong into President Donald J. Trump, who pulled the United States out of the nuclear agreement and reimposed sanctions in 2018.

The prospects for a renewed nuclear agreement could improve if Mr. Raisi does emerge victorious.

Mr. Khamenei appeared to be stalling the current talks as the election approached. But American diplomats and Iranian analysts said that there could be movement in the weeks between Mr. Rouhani’s departure and Mr. Raisi’s ascension.

A deal finalized then could leave Mr. Rouhani with the blame for any unpopular concessions and allow Mr. Raisi to claim credit for any economic improvements once sanctions are lifted.

Categories
Politics

U.S. and Iran Need to Restore the Nuclear Deal. They Disagree Deeply on What That Means.

U.S. and Iran Want to Restore the Nuclear Deal. They Disagree Deeply on What That Means.

Präsident Biden und die iranischen Staats- und Regierungschefs teilen ein gemeinsames Ziel: Beide wollen wieder in das Atomabkommen einsteigen, das Präsident Donald J. Trump vor drei Jahren abgeschafft hat, und damit das Abkommen wiederherstellen, dass der Iran seine Produktion von Kernbrennstoffen im Gegenzug stark einschränken würde für die Aufhebung von Sanktionen, die seine Wirtschaft erstickt haben.

Aber nach fünf Wochen Schattenboxen in Wiener Hotelzimmern – wo die beiden Seiten Notizen über europäische Vermittler weitergeben – ist klar geworden, dass der alte, streng definierte Deal zumindest auf lange Sicht für keinen von beiden mehr funktioniert.

Die Iraner fordern, dass sie die fortschrittliche Ausrüstung zur Herstellung von Kernbrennstoffen, die sie installiert haben, nachdem Herr Trump den Pakt aufgegeben hat, und die Integration in das Weltfinanzsystem über das hinaus behalten dürfen, was sie im Rahmen des Abkommens von 2015 erreicht haben.

Die Regierung von Biden sagt ihrerseits, dass die Wiederherstellung des alten Deals nur ein Sprungbrett ist. Es muss sofort eine Einigung über die Begrenzung der Raketen und die Unterstützung des Terrorismus folgen – und es dem Iran unmöglich machen, jahrzehntelang genug Treibstoff für eine Bombe zu produzieren. Die Iraner sagen keinen Weg.

Jetzt, da sich die Verhandlungsführer wieder in Wien engagieren, wo am Freitag eine neue Gesprächsrunde begann, befindet sich die Bidener Regierung an einem entscheidenden Entscheidungspunkt. Die Wiederherstellung des Abkommens von 2015 mit all seinen Mängeln scheint machbar, wie Interviews mit europäischen, iranischen und amerikanischen Beamten nahe legen. Aber das, was Außenminister Antony J. Blinken als “längeres und stärkeres” Abkommen bezeichnet hat – eines, das den Iran davon abhält, über Generationen hinweg Nuklearmaterial anzuhäufen, seine Raketentests zu stoppen und die Unterstützung terroristischer Gruppen zu beenden -, sieht so weit weg wie nie zuvor.

Dies ist möglicherweise eine große politische Verwundbarkeit für Herrn Biden, der weiß, dass er nicht einfach wiederholen kann, was die Obama-Regierung vor sechs Jahren nach Marathonsitzungen in Wien und anderswo ausgehandelt hat, und gleichzeitig vage Versprechungen macht, dass etwas viel Größeres und Besseres folgen könnte.

Der Iran und die Vereinigten Staaten “verhandeln wirklich unterschiedliche Geschäfte”, sagte Vali R. Nasr, ein ehemaliger amerikanischer Beamter, der jetzt an der Johns Hopkins University School of Advanced International Studies ist. “Deshalb sind die Gespräche so langsam.”

Die Amerikaner sehen in der Wiederherstellung des alten Deals einen ersten Schritt zu etwas viel Größerem. Und sie werden durch den Wunsch des Iran ermutigt, sich zu entspannen eine Reihe von finanziellen Beschränkungen, die über dieses Geschäft hinausgehen – hauptsächlich die Durchführung von Transaktionen mit westlichen Banken -, weil dadurch das geschaffen würde, was ein hochrangiger Verwaltungsbeamter als “reifen Umstand für eine Verhandlung über eine Folgevereinbarung” bezeichnete.

Die Iraner weigern sich, überhaupt über ein größeres Abkommen zu diskutieren. Und amerikanische Beamte sagen, es sei noch nicht klar, dass der Iran das alte Abkommen, das von mächtigen Hardlinern zu Hause verspottet wird, wirklich wiederherstellen will.

Da die iranischen Präsidentschaftswahlen sechs Wochen entfernt sind, dreht sich das relativ gemäßigte, lahme Team von Präsident Hassan Rouhani und Außenminister Mohammad Javad Zarif darum, dass eine Einigung gleich um die Ecke steht. “Fast alle wichtigen Sanktionen wurden aufgehoben”, sagte Rouhani am Samstag gegenüber den Iranern und bezog sich offenbar auf die amerikanischen Umrisse dessen, was möglich ist, wenn Teheran die scharfen Grenzen der Atomproduktion wiederherstellt. “Für einige Details sind Verhandlungen im Gange.”

Nicht so schnell, hat Herr Blinken geantwortet. Er und europäische Diplomaten unterstreichen, dass der Iran noch nicht ebenso detailliert beschrieben hat, welche nuklearen Grenzen wiederhergestellt würden.

Aber selbst wenn dies der Fall ist, ist es eine Frage, die amerikanische Beamte nur schwer beantworten können, wie Herr Biden eine neue iranische Regierung mit ziemlicher Sicherheit davon überzeugt, sich zu weiteren Gesprächen zur Verlängerung und Stärkung des Abkommens zu verpflichten. Die Berater von Herrn Biden sagen jedoch, dass ihre Strategie auf dem Gedanken beruht, dass die Wiederherstellung des alten Abkommens zu einer größeren internationalen Einheit führen soll, insbesondere mit Europäern, die energisch gegen die Entscheidung von Herrn Trump protestierten, ein funktionierendes Abkommen zu beenden. Und selbst der alte Deal, sagte ein hochrangiger Beamter, “hat das iranische Atomprogramm ernsthaft verschleiert.”

Außerhalb der Gespräche schweben die Israelis, die eine Kampagne der Sabotage und Ermordung fortsetzen, um das iranische Programm zu lähmen – und vielleicht die Verhandlungen selbst. So war es bemerkenswert, dass der Direktor des Mossad, der diese Operationen geleitet hat, kürzlich zu einem Treffen mit dem Präsidenten ins Weiße Haus geführt wurde. Nach einer Explosion im Kernkraftwerk Natanz im letzten Monat sagte Herr Biden den Helfern, dass der Zeitpunkt – gerade als die Vereinigten Staaten Fortschritte bei der Wiederherstellung des Abkommens machten – verdächtig sei.

Die Spaltung mit Israel bleibt bestehen. Bei den Treffen in Washington letzte Woche – zu denen auch Herr Blinken gehörte; der CIA-Direktor William J. Burns; und der nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan – israelische Beamte argumentierten, dass die Vereinigten Staaten naiv seien, zu dem alten Abkommen zurückzukehren, von dem sie glauben, dass es eine entstehende Fähigkeit zum Ausbruch von Atomwaffen bewahrt.

Die Top-Berater von Herrn Biden argumentierten, dass drei Jahre „maximaler Druck“ auf den Iran, der von Herrn Trump und seinem Außenminister Mike Pompeo ausgeübt wurde, es nicht geschafft hätten, seine Regierung zu brechen oder seine Unterstützung des Terrorismus einzuschränken. Tatsächlich hatte es zu einem nuklearen Ausbruch geführt.

In Wien hat der Verhandlungsführer Robert Malley, dessen Beziehung zu Herrn Blinken auf die High School zurückgeht, die sie gemeinsam in Paris besucht haben, nach allen Angaben ein bedeutendes Angebot zur Aufhebung von Sanktionen unterbreitet, die mit dem ursprünglichen Abkommen „unvereinbar“ sind.

Am Mittwoch sagte Herr Blinken, dass die Vereinigten Staaten “unsere Ernsthaftigkeit des Zwecks bewiesen haben”, als sie zu dem Deal zurückkehrten.

“Was wir noch nicht wissen, ist, ob der Iran bereit ist, die gleiche Entscheidung zu treffen und voranzukommen”, sagte er der BBC.

Der Iran will, dass mehr Sanktionen aufgehoben werden, als die US-amerikanischen Richter im Einklang mit dem Abkommen stehen, und besteht darauf, dass mehr von seiner nuklearen Infrastruktur – insbesondere fortschrittlichen Zentrifugen – erhalten bleibt, als dieses Abkommen zulässt. Stattdessen argumentiert der Iran, dass die Internationale Atomenergiebehörde die neuen Zentrifugen einfach inspizieren sollte, eine Position, die für Washington nicht akzeptabel ist.

Während die Gespräche fortgesetzt werden, hält der Iran den Druck aufrecht, indem er seinen Vorrat an hochangereichertem Uran und die dafür erforderlichen Geräte aufbaut, was alles gegen das Abkommen verstößt.

Sowohl der Iran als auch die Vereinigten Staaten arbeiten unter heiklen politischen Zwängen. Auch wenn der oberste iranische Führer, Ayatollah Ali Khamenei, die Wiener Gespräche unterstützt hat, werden Herr Rouhani und Herr Zarif von mächtigen Konservativen verspottet, die Washington nicht vertrauen und die Präsidentschaft erobern wollen.

Herr Biden seinerseits muss sich mit einem Kongress auseinandersetzen, der einem Deal äußerst skeptisch gegenübersteht und den Anliegen Israels weitgehend Sympathie entgegenbringt.

Aber mit dem Ende der iranischen Wahlen drängt die Zeit, und die Biden-Regierung hat beträchtliche Teile davon verloren, als sich ihre Verhandlungsposition weiterentwickelt hat, sagen Beamte. Die Amerikaner forderten zunächst die Rückkehr des Iran zur Einhaltung der Vorschriften und beschlossen dann, einige der Sanktionen der Trump-Regierung beizubehalten, um eine breitere Verhandlung zu erzwingen.

In zwei Diskussionen im Februar forderten die Europäer die amerikanischen Beamten auf, ernsthaft mit den Verhandlungen zu beginnen und einige Sanktionen als Geste des guten Glaubens gegenüber dem Iran aufzuheben. Diese Vorschläge wurden ignoriert. Aber als Ayatollah Khamenei sagte, dass das Land Uran bis zu einer Reinheit von 60 Prozent anreichern könne – im Gegensatz zu der Grenze von 3,67 Prozent im Atomabkommen -, nahm Washington die Angelegenheit ernst, sagten Beamte, aus Angst, dass dies die sogenannte weiter verringern würde Ausbruchzeit für den Iran, um genug Material für eine Bombe zu bekommen.

Erst Ende März einigten sich beide Seiten darauf, das gesamte Abkommen auf einmal auszuhandeln, und die Wiener Gespräche begannen Anfang April. Dann brauchten die Amerikaner mehr Zeit, um zuzugeben, dass die Rückkehr zum Abkommen von 2015, wie es geschrieben wurde, der beste und vielleicht einzige Weg war, um genug Vertrauen mit dem Iran aufzubauen, dass seine Führer sogar umfassendere Folgegespräche in Betracht ziehen könnten.

Es wurden drei Arbeitsgruppen eingerichtet: eine, um zu erörtern, welche Sanktionen Washington aufheben muss, eine, um zu erörtern, wie der Iran an die Anreicherungsgrenzen zurückkehrt, und eine, um zu erörtern, wie die gegenseitige Rückkehr geordnet werden soll. Der Iran hat sich noch nicht ernsthaft mit seinen Plänen befasst und besteht immer noch darauf, dass Washington zuerst vorgeht, aber ein weiterer Knackpunkt bleibt: Welche Sanktionen werden aufgehoben?

Herr Trump stellte mehr als 1.500 Sanktionen wieder her oder verhängte sie, um eine Erneuerung des Paktes zu verhindern. Die Sanktionen wurden in drei Körbe aufgeteilt – grün, gelb und rot, je nachdem, wie deutlich sie mit dem Deal unvereinbar sind. Grün wird aufgehoben; gelb muss ausgehandelt werden; und rot wird bleiben, einschließlich zum Beispiel Sanktionen gegen Einzelpersonen wegen Menschenrechtsverletzungen.

Die Entscheidung, welche Sanktionen aufzuheben sind, ist für beide Länder politisch heikel. In der gelben Kategorie besteht der Iran beispielsweise darauf, dass eine Sanktion seiner Zentralbank in der Trump-Ära unter der Bezeichnung Terrorismus aufgehoben werden muss, weil sie den Handel schädigt. Aber es wäre für Washington noch komplizierter, die Terrorismusbezeichnung für das mächtige Korps der Islamischen Revolutionsgarden aufzuheben, sagten die Beamten.

Für die Iraner wäre es selbst für den obersten Führer ein schwerer Verkauf, einem Deal zuzustimmen, der die Bestimmung der Garde nicht auflöst.

“Für Biden ist es schwer zu rechtfertigen, die Sanktionen gegen Institutionen aufzuheben, die immer noch die Interessen der USA in der Region bedrohen, und für Rouhani ist es schwierig, nach Hause zu gehen und sich damit zu rühmen, alle Sanktionen außer denen seiner Rivalen aufzuheben”, sagte Ali Vaez, der iranische Projektdirektor bei der Internationale Krisengruppe.

“Es ist ein fragiler Prozess”, sagte Vaez und bemerkte die Raketenangriffe des Iran im Irak. “Wenn ein einzelner Amerikaner getötet wird, wird der gesamte Prozess entgleist.”

Aber wie Herr Biden den Iran dazu bringt, ein besseres oder neues Abkommen auszuhandeln, ist die Frage.

Amerikanische Beamte haben keine wirkliche Antwort auf dieses Dilemma, als sie versuchen, das alte Abkommen wiederzubeleben, aber sie behaupten, dass auch der Iran mehr Vorteile als das alte Abkommen will, also sollte er bereit sein, weiter zu sprechen. Die Amerikaner sagen, dass sie bereit sind zu diskutieren, wie das Abkommen zum gegenseitigen Nutzen gestärkt werden kann, aber sie sagen, dass dies eine Entscheidung für den Iran wäre.

Trotz der Drucktaktik des Iran – die Erhöhung der Anreicherung in kleinen Mengen auf einen geringen Bombengehalt und das Ausschließen internationaler Inspektoren von wichtigen Standorten Ende Februar – besteht Herr Zarif darauf, dass diese Schritte leicht umkehrbar sind.

Amerikanische Geheimdienstbeamte sagen, dass der Iran zwar seine Produktion von Kernmaterial verstärkt hat – und wahrscheinlich nur wenige Monate davon entfernt ist, genug hochangereichertes Uran für ein oder zwei Bomben zu produzieren -, aber selbst jetzt gibt es keine Beweise dafür, dass der Iran seine Arbeit zur Mode vorantreibt ein Sprengkopf. “Wir gehen weiterhin davon aus, dass der Iran derzeit nicht die wichtigsten Aktivitäten zur Entwicklung von Atomwaffen durchführt, die unserer Ansicht nach für die Herstellung eines Nukleargeräts erforderlich sind”, sagte Avril D. Haines, Direktor des Nationalen Geheimdienstes, in einem Bericht im vergangenen Monat.

Die Israelis sind skeptischer und argumentieren, dass Beweise, die sie vor drei Jahren aus einem Lagerarchiv des iranischen Nuklearprogramms gestohlen haben, zeigen, dass iranische Wissenschaftler bereits umfangreiche Arbeiten am Sprengkopfdesign durchgeführt haben.

Herr Blinken sagt, dass die Wiener Gespräche zur Stabilität und Kontrolle des iranischen Atomprogramms zurückkehren sollen, das das Abkommen von 2015 vorsah, bis es von Herrn Trump aufgegeben wurde.

„Daran ist also nichts Naives. Im Gegenteil, es ist eine sehr klare Art, mit einem Problem umzugehen, das von der JCPOA effektiv behandelt wurde “, sagte Blinken unter Bezugnahme auf den Deal von 2015. “Wir müssen sehen, ob wir das Gleiche noch einmal tun können.”

Die Atmosphäre im Iran wurde durch einen jüngsten Skandal um Herrn Zarif erschwert, dessen Kritik an internen Entscheidungen kürzlich durchgesickert war, offenbar um seinen Ruf und jede Chance, die er für die Präsidentschaft hatte, zu schädigen.

Ayatollah Khamenei wies die Kritik zurück, ohne Herrn Zarif zu nennen, aber er sagte, die Kommentare seien “ein großer Fehler, den ein Beamter der Islamischen Republik nicht machen darf” und “eine Wiederholung dessen, was die Feinde des Iran sagen”.

Gleichzeitig bekräftigte der oberste Vorsitzende durch das Herunterspielen der Rolle von Herrn Zarif seine Unterstützung für die Gespräche und schützte sie gleichzeitig vor Kritik durch Hardliner, sagte Ellie Geranmayeh vom Europäischen Rat für auswärtige Beziehungen.

Steven Erlanger berichtete aus Brüssel und David E. Sanger aus Washington. Farnaz Fassihi trug zur Berichterstattung aus New York bei.

Categories
World News

Iran Rattled as Israel Repeatedly Strikes Key Targets

Iran Rattled as Israel Repeatedly Strikes Key Targets

BEIRUT, Libanon – In weniger als neun Monaten erschoss ein Attentäter auf einem Motorrad tödlich einen Al-Qaida-Kommandeur, der in Teheran Zuflucht gesucht hatte. Der iranische Chef-Nuklearwissenschaftler wurde auf einer Landstraße mit Maschinengewehren erschossen, und zwei separate, mysteriöse Explosionen erschütterten einen wichtigen iranischen Nuklearwaffen Anlage in der Wüste, die das Herzstück der Bemühungen des Landes zur Anreicherung von Uran trifft.

Das stetige Drumbeat der Angriffe, von denen Geheimdienstbeamte sagten, dass sie von Israel durchgeführt wurden, unterstrich die scheinbare Leichtigkeit, mit der der israelische Geheimdienst tief in die Grenzen des Iran vordringen und wiederholt seine am stärksten bewachten Ziele treffen konnte, oft mit Hilfe von Iranern.

Die Angriffe, die jüngste Welle in mehr als zwei Jahrzehnten der Sabotage und Ermordung, haben peinliche Sicherheitslücken aufgedeckt und die iranischen Staats- und Regierungschefs über ihre Schultern schauen lassen, als sie Verhandlungen mit der Biden-Regierung zur Wiederherstellung des Atomabkommens von 2015 führen.

Die Beschuldigungen waren ätzend.

Der Leiter des strategischen Zentrums des Parlaments sagte, der Iran sei zu einem “Zufluchtsort für Spione” geworden. Der ehemalige Kommandeur des Korps der Islamischen Revolutionsgarden forderte eine Überholung des Sicherheits- und Geheimdienstapparats des Landes. Der Gesetzgeber hat den Rücktritt von hochrangigen Sicherheits- und Geheimdienstbeamten gefordert.

Am alarmierendsten für den Iran, sagten iranische Beamte und Analysten, war, dass die Angriffe zeigten, dass Israel ein effektives Netzwerk von Kollaborateuren im Iran hatte und dass die iranischen Geheimdienste die Maulwürfe nicht gefunden hatten.

“Dass die Israelis in der Lage sind, den Iran so dreist ins Innere zu schlagen, ist äußerst peinlich und zeigt eine Schwäche, die meiner Meinung nach im Iran schlecht spielt”, sagte Sanam Vakil, stellvertretender Direktor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika im Chatham House.

Die Angriffe haben auch eine Wolke von Paranoia über ein Land geworfen, das jetzt in jedem Missgeschick ausländische Verschwörungen sieht.

Am Wochenende zeigte das iranische Staatsfernsehen ein Foto eines Mannes, der angeblich Reza Karimi (43) war, und beschuldigte ihn, der „Sabotagetäter“ bei einer Explosion im Atomanreicherungswerk Natanz in der vergangenen Woche zu sein. Aber es war unklar, wer er war, ob er alleine gehandelt hatte und ob das überhaupt sein richtiger Name war. Auf jeden Fall sei er vor der Explosion aus dem Land geflohen, sagte das iranische Geheimdienstministerium.

Am Montag, nachdem die iranischen staatlichen Nachrichtenmedien berichtet hatten, dass Brig. General Mohammad Hosseinzadeh Hejazi, der stellvertretende Befehlshaber der Quds Force, der ausländische Arm der Revolutionsgarden, war an einer Herzerkrankung gestorben. Es bestand sofort der Verdacht auf ein schlechtes Spiel.

General Hejazi war lange Zeit ein Ziel israelischer Spionage gewesen, und der Sohn eines anderen prominenten Kommandanten der Quds Force bestand auf Twitter darauf, dass der Tod von Herrn Hejazi „nicht kardial bedingt“ sei.

Ein Sprecher der Revolutionsgarden versäumte es, die Luft mit einer Erklärung zu reinigen, in der er sagte, der General sei an den kombinierten Auswirkungen „extrem schwieriger Aufgaben“ gestorben, einer kürzlichen Covid-19-Infektion und der Exposition gegenüber chemischen Waffen während des Iran-Irak-Krieges.

Der General wäre der dritte hochrangige iranische Militärbeamte gewesen, der in den letzten 15 Monaten ermordet wurde. Die Vereinigten Staaten haben im Januar letzten Jahres Generalmajor Qassim Suleimani, den Führer der Quds Force, getötet. Israel ermordete im November Mohsen Fakhrizadeh, Irans Chef-Nuklearwissenschaftler und Brigadegeneral der Revolutionsgarden.

Selbst wenn General Hejazi aus natürlichen Gründen starb, war der kumulative Verlust von drei Top-Generälen ein schwerer Schlag.

Die Angriffe stellen einen Aufschwung in einer langjährigen Kampagne der Geheimdienste Israels und der Vereinigten Staaten dar, um das zu untergraben, was sie als bedrohliche Aktivitäten des Iran betrachten.

Unter ihnen sind vor allem ein Atomprogramm, auf das der Iran als friedlich besteht, die Investition des Iran in Stellvertreter-Milizen in der gesamten arabischen Welt und die Entwicklung präzisionsgelenkter Raketen für die Hisbollah, die militante Bewegung im Libanon.

In einem israelischen Geheimdienstdokument aus dem Jahr 2019 heißt es, dass General Hejazi in den letzten beiden Jahren eine führende Persönlichkeit war, als Kommandeur des libanesischen Korps der Quds Force und Leiter des Lenkwaffenprojekts. Der Sprecher der Revolutionsgarden, Ramezan Sharif, sagte, Israel wolle ihn ermorden.

Israel hat von Anfang an daran gearbeitet, das iranische Atomprogramm zu entgleisen, das es als tödliche Bedrohung ansieht. Es wird angenommen, dass Israel 2007 mit der Ermordung von Schlüsselfiguren des Programms begonnen hat, als ein Nuklearwissenschaftler in einer Urananlage in Isfahan bei einem mysteriösen Gasleck starb.

In den letzten Jahren wurden sechs weitere Wissenschaftler und Militärbeamte ermordet, die für die iranischen Nuklearbemühungen von entscheidender Bedeutung sind. Ein Siebter wurde verwundet.

Ein anderer Befehlshaber der Quds Force, Rostam Ghasemi, sagte kürzlich, er sei einem israelischen Attentat während eines Besuchs im Libanon im März knapp entkommen.

Das Attentat ist jedoch nur ein Werkzeug in einer Kampagne, die auf mehreren Ebenen und Fronten durchgeführt wird.

Im Jahr 2018 führte Israel einen gewagten nächtlichen Überfall durch, um eine halbe Tonne geheimer Archive des iranischen Atomprogramms aus einem Lagerhaus in Teheran zu stehlen.

Israel hat auch die ganze Welt erreicht und Geräte in anderen Ländern aufgespürt, die vom Iran zerstört werden sollen, Transponder in seiner Verpackung verbergen oder Sprengsätze installieren sollen, die nach der Installation der Ausrüstung im Iran explodieren sollen -rangierender amerikanischer Geheimdienstmitarbeiter.

Eine ehemalige israelische Geheimdienstmitarbeiterin sagte, um eine solche Ausrüstung zu kompromittieren, würden sie und ein anderer Beamter an der Fabrik vorbeifahren und eine Krise wie einen Autounfall oder einen Herzinfarkt auslösen, und die Frau würde die Wachen um Hilfe bitten. Dies würde ihr genügend Zugang zur Einrichtung verschaffen, um das Sicherheitssystem zu identifizieren, damit ein anderes Team einbrechen und es deaktivieren kann, sagte sie und sprach unter der Bedingung der Anonymität, weil sie nicht befugt war, verdeckte Operationen zu besprechen.

In einem Interview im iranischen Staatsfernsehen in der vergangenen Woche enthüllte der ehemalige iranische Atomchef die Ursprünge einer Explosion im Atomkraftwerk Natanz im Juli. Der Sprengstoff war in einem schweren Schreibtisch versiegelt worden, der Monate zuvor in der Anlage aufgestellt worden war, sagte Fereydoon Abbasi-Davani, der frühere Chef der iranischen Atomenergieorganisation.

Die Explosion riss durch eine Fabrik, in der eine neue Generation von Zentrifugen hergestellt wurde, und setzte das iranische Programm zur nuklearen Anreicherung monatelang zurück.

Die Explosion im Werk Natanz in der vergangenen Woche sei das Ergebnis einer „sehr ausgeklügelten“ Operation gewesen, bei der die Täter gleichzeitig die Stromversorgung der Zentrifugen sowohl vom Hauptstromnetz als auch von den Pufferbatterien abschalten konnten. Durch den plötzlichen Stromausfall gerieten die Zentrifugen außer Kontrolle und zerstörten Tausende von ihnen.

Alireza Zakani, Leiterin des Forschungszentrums des Parlaments, sagte am Dienstag, dass in einem anderen Fall Maschinen von einem Nuklearstandort zur Reparatur ins Ausland geschickt und mit 300 Pfund Sprengstoff in den Iran zurückgebracht worden seien.

Zusätzlich zu den Rückschlägen für das iranische Urananreicherungsprogramm dürften die Angriffe die Hand des Iran in indirekten Gesprächen mit den Vereinigten Staaten über die Wiederherstellung des Atomabkommens von 2015 schwächen.

Präsident Trump zog sich 2018 aus dem Abkommen zurück, in dem der Iran im Austausch für die Aufhebung von Sanktionen Beschränkungen für sein Atomprogramm akzeptierte. Präsident Biden hat die Wiederherstellung zu einem seiner wichtigsten außenpolitischen Ziele gemacht.

Israel lehnte das Abkommen und den Zeitpunkt seines jüngsten Angriffs ab, während die Atomgespräche in Wien stattfanden, und schlug vor, dass Israel versuchen sollte, die Gespräche zumindest zu verringern, um die Hebelwirkung des Iran zumindest zu verringern.

Die Vereinigten Staaten sagten, sie seien nicht an dem Angriff beteiligt gewesen, haben ihn aber auch nicht öffentlich kritisiert.

Es wäre für Israel schwierig gewesen, diese Operationen ohne die Hilfe der Iraner durchzuführen, und das könnte das sein, was den Iran am meisten empört.

Sicherheitsbeamte im Iran haben in den letzten zehn Jahren mehrere iranische Bürger strafrechtlich verfolgt und ihnen die Mitschuld an israelischen Sabotage- und Attentatsoperationen vorgeworfen. Die Strafe ist die Hinrichtung.

Die Infiltrationen haben aber auch den Ruf des Geheimdienstes der Revolutionsgarden besudelt, der für die Bewachung von Nuklearanlagen und Wissenschaftlern verantwortlich ist.

Ein ehemaliger Befehlshaber der Garde forderte eine “Säuberung” des Geheimdienstes, und der iranische Vizepräsident, Eshaq Jahangiri, sagte, dass die für die Sicherheit in Natanz zuständige Einheit “für ihre Fehler zur Rechenschaft gezogen werden sollte”.

Der stellvertretende Parlamentsvorsitzende Amir-Hossein Ghazizadeh Hashemi erklärte am Montag gegenüber den iranischen Nachrichtenmedien, dass es nicht mehr ausreiche, Israel und die Vereinigten Staaten für solche Angriffe verantwortlich zu machen. Der Iran musste sein eigenes Haus putzen.

In einer mit den Guards verbundenen Veröffentlichung, Mashregh News, heißt es letzte Woche: „Warum handelt die Sicherheit der Atomanlage so verantwortungslos, dass sie zweimal aus demselben Loch getroffen wird?“

Aber die Revolutionsgarden antworten nur dem obersten iranischen Führer, Ayatollah Ali Khamenei, und bisher gab es keine Anzeichen für eine Umbesetzung von oben nach unten.

Nach jedem Angriff hatte der Iran Schwierigkeiten zu reagieren und behauptete manchmal, die Verantwortlichen erst identifiziert zu haben, nachdem sie das Land verlassen hatten oder dass sie auf freiem Fuß blieben. Iranische Beamte bestehen auch darauf, dass sie andere Angriffe vereitelt haben.

Die Forderung nach Vergeltung wird mit jedem Angriff lauter. Konservative haben die Regierung von Präsident Hassan Rouhani der Schwäche beschuldigt oder die Sicherheit des Landes den Atomgesprächen unterworfen, in der Hoffnung, dass sie zu Erleichterungen bei den amerikanischen Sanktionen führen.

In der Tat wechselten iranische Beamte im letzten Jahr der Trump-Regierung zu dem, was sie “strategische Geduld” nannten, und rechneten damit, dass Israel sie in einen offenen Konflikt stacheln wollte, der die Möglichkeit von Verhandlungen mit einer neuen demokratischen Regierung ausschließen würde.

Sowohl Herr Rouhani als auch Außenminister Mohammad Javad Zarif haben erklärt, dass sie den Angriffen nicht erlauben würden, die Verhandlungen zu entgleisen, da die Aufhebung der Sanktionen Priorität hatte.

In Wien sagten hochrangige Diplomaten am Dienstag, dass bei den Gesprächen Fortschritte erzielt würden, wenn auch nur langsam. Sie einigten sich darauf, eine Arbeitsgruppe einzurichten, die untersuchen soll, wie die Rückkehr der Vereinigten Staaten zum Abkommen zu regeln ist, indem alle mit dem Abkommen „unvereinbaren“ Sanktionen und die Rückkehr des Iran zu den im Abkommen festgelegten Anreicherungsgrenzen aufgehoben werden.

Es ist auch möglich, dass die Reaktion des Iran auf die israelischen Angriffe weniger durch Geduld als durch Misserfolg gedämpft wurde.

Der Iran wurde für eine Bombe verantwortlich gemacht, die im Januar in der Nähe der israelischen Botschaft in Neu-Delhi explodierte. Im vergangenen Monat wurden in Äthiopien 15 mit dem Iran verbundene Militante verhaftet, weil sie geplant hatten, israelische, amerikanische und emiratische Ziele anzugreifen.

Aber jede offenkundige Vergeltung riskiert eine überwältigende israelische Reaktion.

“Sie haben es nicht eilig, einen Krieg zu beginnen”, sagte Talal Atrissi, Professor für Politikwissenschaft an der libanesischen Universität in Beirut. “Vergeltung bedeutet Krieg.”

Und wenn die wiederholten israelischen Angriffe eine nationale Paranoia auslösten, sagte ein Geheimdienstmitarbeiter, wäre dies ein Nebeneffekt für Israel. Die zusätzlichen Schritte, die der Iran unternommen hat, um Gebäude nach Überwachungsgeräten und Hintergründen von Lotsen zu durchsuchen, um potenzielle Spione auszurotten, haben die Anreicherungsarbeit verlangsamt, sagte der Beamte.

Die übliche Weisheit ist, dass keine Seite einen umfassenden Krieg will und sich darauf verlässt, dass die andere Seite nicht eskaliert. Gleichzeitig hat sich der verdeckte, regionale Schattenkrieg zwischen Israel und dem Iran durch israelische Luftangriffe auf von Iran unterstützte Milizen in Syrien verschärft.

Angesichts der schwierigen Wirtschaftslage des Iran, der grassierenden Covid-19-Infektionen und anderer Probleme einer schlechten Regierungsführung besteht jedoch der Druck, bald eine neue Einigung zur Aufhebung der Wirtschaftssanktionen zu erzielen, sagte Frau Vakil vom Chatham House.

“Diese Angriffe auf niedriger Ebene in der Grauzone zeigen, dass die Islamische Republik die JCPOA dringend wieder in eine Kiste bringen muss”, um Ressourcen für die Lösung ihrer anderen Probleme freizusetzen, sagte sie unter Bezugnahme auf das Atomabkommen, das offiziell als gemeinsamer umfassender Plan bezeichnet wird Handlungs.

Eric Schmitt trug zur Berichterstattung aus Washington bei; Hwaida Saad aus Beirut, Libanon; und Steven Erlanger aus Brüssel.

Categories
World News

Iran Says It Started Enriching Uranium to 60 P.c. How Essential Is That?

Iran Says It Began Enriching Uranium to 60 Percent. How Important Is That?

In response to the sabotage of an Israeli-affiliated Iranian nuclear site last weekend, Iran began enriching its uranium supply to 60 percent purity – the level the country has ever reached for a weapon.

Iran’s move, reported in state media on Friday, made good the threats Iranian officials announced following the sabotage that threw a new cloud over the talks to save the 2015 deal that broke the nuclear Limits Iran’s ability to trade in exchange for the relief of sanctions.

Iranian President Hassan Rouhani went further and, when those talks resumed in Vienna, boasted that his scientists could easily enrich uranium to 90 percent purity – weapons grade fuel – despite the fact that, as Iranian leaders have repeatedly stressed, he did insisted that Iran “never aspires to make an atomic bomb. “

What is the significance of uranium purity, which is at the heart of the deal the negotiators are trying to save? And why is Iran making these claims? Some basic questions and answers:

Uranium contains a rare radioactive isotope called U-235, which can power nuclear reactors with low enrichment and atom bombs with much higher propulsion. The goal of uranium enrichment is to increase the percentage of U-235, which is often achieved through the use of centrifuges – machines that spin some form of unrefined uranium at high speed.

Under the nuclear deal known as the Joint Comprehensive Plan of Action, Iran was allowed to keep up to 300 kilograms of uranium, which was enriched to 3.67 percent for civilian nuclear power. Iran also agreed to stop enriching uranium above 5 percent and shut down hundreds of centrifuges. The uranium supply fell well below the amount needed to make a single bomb.

After President Donald J. Trump rejected the Iran deal in 2018, imposed economic sanctions on Iran, and imposed further penalties, Iran took a tiered series of steps from complying with the deal to retaliation – increasing its uranium supply by 3.67 percent , Adding centrifuges and increasing uranium purity in part of the supply to 20 percent and restricting international inspectors’ access to some nuclear sites. Meanwhile, the country said these were easily reversible acts.

What makes the 60 percent enrichment level particularly threatening is that the difficult enrichment process becomes much easier and requires fewer centrifuges when it gets to the higher purities. In other words, a purity of 90 percent is much easier from 20 percent and even easier from 60 percent.

According to the International Atomic Energy Agency, the United Nations nuclear surveillance arm, Iran had amassed 2,967.8 kilograms of uranium in February – roughly 14 times the nuclear deal limit and theoretically enough to power about three atomic bombs if refined to weapon quality. The stock contains 17.6 kilograms, enriched to 20 percent – also banned until 2030.

Almost certainly yes. While Iranian officials have come up with conflicting reports about the extent of centrifuge damage at Natanz, the sabotaged enrichment complex, at least one has claimed that several thousand machines have been destroyed. But Iran also has a second well-known enrichment site, an underground facility called Fordow, which houses around 1,000 centrifuges. Some were used earlier this year to enrich uranium to 20 percent.

Nuclear experts estimate that Iran would have to use around 500 centrifuges for this task in order to enrich uranium with a purity level of 20 percent to 60 percent. Around 100 more spinning machines would be needed to further increase the degree of cleaning to 90 percent.

In an interview, Olli Heinonen, a former chief inspector of the International Atomic Energy Agency, said Iran could theoretically enrich from 60 percent to 90 percent in a week, compared to a month or so if it went up from 20 percent.

“It’s not a big difference. At this point, this is a demonstration, ”he said of Iran’s 60 percent risk of enrichment. “They want to show that they can.”

No. Dr. Heinonen and others said it was far more difficult to turn 90 percent enriched uranium into the core of an atomic bomb. It could take months. And such an estimate does not include the technology, testing, and time required to mount the weapon on a missile warhead, which could take much longer.

The danger of militarizing its nuclear capabilities has always been a negotiating tool for Iran – both in the talks that led to the 2015 agreement and in the ongoing negotiations. At the same time, Tehran has made it clear that it wants to reach an agreement that will end the onerous American sanctions that are severely hampering Iranian oil sales and international financial transactions. This partly explains Iran’s reluctance to take military revenge on attacks on its nuclear sites.

“Iran sees itself as a boxer in the ring,” said Mehrzad Boroujerdi, an Iran expert, professor and director of the School of Public and International Affairs at Virginia Tech. “People hit left and right without damaging the other side.”

With the 60 percent gain, Boroujerdi said, “Iranian leaders are trying to fall back on their aces.”

Categories
World News

Iran Vows to Enhance Uranium Enrichment After Assault on Nuclear Website

Iran Vows to Increase Uranium Enrichment After Attack on Nuclear Site

Iran said Tuesday that it would begin enriching uranium to 60 percent purity, which is three times what it is now and much closer to that required to make a bomb, although American officials doubt the country is in has the ability to make a weapon in the near future.

Deputy Foreign Minister Seyed Abbas Araghchi, Iran’s leading nuclear negotiator, gave no reason for the relocation, but it appeared to be retaliation for an Israeli attack on the Iranian nuclear power plant, as well as a strengthening of the Iranian hand in nuclear talks in Vienna.

Sunday’s Israeli attack reduced Iran’s uranium enrichment ability to 60 percent, but it is unclear how long.

Mr Araghchi said Iran informed the International Atomic Energy Agency of its decision in a letter on Tuesday.

Iran also attacked an Israeli-owned cargo ship off the coast of the United Arab Emirates on Tuesday. This was the most recent clash in his shadow maritime war with Israel. The attack was another sign of mounting tension in the region, but is believed to have caused little to no damage.

The uranium enrichment announcement came when American intelligence agencies said that while Iran has gradually resumed nuclear material production since President Donald J. Trump stepped down from the 2015 nuclear deal, there is no evidence that it has resumed operations that was necessary to turn this material into a nuclear weapon.

“We continue to assume that Iran is not currently engaged in the main nuclear weapons development activities that we believe are necessary to manufacture a nuclear device,” the agencies said in their annual threat assessment report released Tuesday.

However, the report states: “Unless Tehran receives sanctions relief” – as Iran has requested – “Iranian officials are likely to consider options ranging from further enriching uranium up to 60 percent to designing and building a new one” Nuclear reactor that could do this. Long-term production of bomb-quality material. That would take years.

The assessment seems to give President Biden some breathing space when negotiations begin in Vienna aimed at restoring some form of the nuclear deal.

But there are still risks: Iran has a long relationship with North Korea, with whom it has exchanged missile technology, and officials have been concerned for years that Iran might try to buy proven nuclear technology from the north.

White House press secretary Jen Psaki called Iran’s announcement “provocative” on Tuesday and said she “questions the seriousness of Iran regarding the nuclear talks”.

Mr Araghchi, who was instrumental in the negotiations on the 2015 nuclear deal between Tehran and the United States, also said on Tuesday that Iran would replace the centrifuges damaged by the attack on the Natanz nuclear power plant on Sunday that have exploded put the system out of operation. He said Iran will install another 1,000 centrifuges there to increase the facility’s capacity by 50 percent.

An Iranian official also re-estimated the damage caused by the attack, saying that several thousand centrifuges were “completely destroyed”. This level of destruction undermines much of Iran’s ability to enrich uranium.

However, the full extent of the damage is unknown and Iran is believed to be vulnerable to further attacks on its nuclear infrastructure. Until the power supply systems in Natanz are rebuilt, it would be impossible to get new centrifuges to turn.

Iran is expected to replace the first generation centrifuges damaged in the Israeli attack with more advanced and efficient models.

Iran has another well-known manufacturing facility, Fordow, which is buried deep in a mountain, but its capacity is limited.

Iran blamed Israel for Sunday’s Natanz explosion, an assessment confirmed by American and Israeli intelligence officials. The Israeli government has not made a public statement.

Mr Araghchi is in Vienna this week for indirect talks with the United States to revive the 2015 nuclear deal. The deal restricted Iran’s nuclear program in exchange for lifting certain sanctions against Iran, and Mr Biden has spoken out in favor of restoring it in some way.

After the United States withdrew from the deal and Mr Trump imposed new sanctions, Iran abandoned its obligations under the deal and increased its uranium enrichment to 20 percent, a level that would have violated the terms of the deal.

Uranium enriched to 60 percent purity would be another breach and is a short step away from bomb fuel, which is typically considered 90 percent or greater in purity. While uranium enriched to 60 percent can be used as fuel in civilian nuclear reactors, such uses have been discouraged worldwide because of the ease with which it can be converted into bomb fuel.

Iran has enriched uranium to a purity of around 20 percent in its Fordow plant, which uses around 1,000 centrifuges.

To increase the level to 60 percent purity, Iran would have to use roughly half of these machines for the new enrichment job. Cleaning to 90 percent would require around a hundred more machines.

In an interview, Olli Heinonen, former chief inspector of the International Atomic Energy Agency based in Vienna, said that Iran could theoretically enrich from 60 percent to 90 percent in a week, compared to a month or so from 20 percent.

“It’s not much of a difference,” he said.

“This is a demonstration at this point,” said Dr. Heinonen that Iran has reached the 60 percent level. “They want to show that they can.”

The much more difficult step, he said, would be converting 90 percent enriched uranium into the core of an atomic bomb.

In yet another possible retaliation for Sunday’s Israeli attack, Iran attacked an Israeli-owned cargo ship, the Hyperion Ray, off the coast of the United Arab Emirates on Tuesday.

According to a person familiar with the details of the voyage, the ship evaded the attack and was not hit. Israeli news media reported that it suffered minor damage.

An Israeli security official said Israel was trying to ease tension in the Persian Gulf region and has no intention of responding with another attack on an Iranian ship.

The Israeli army, the Ministry of Defense and the Prime Minister’s Office declined to comment.

In the past few days, Israel had asked the United States to help protect the ship, an American official said.

Israeli officials were concerned that it could be targeted by the Iranian Islamic Revolutionary Guard Corps in response to Israel’s apparent mine attack on an Iranian military ship in the Red Sea last week, the American official said.

A cargo ship from the same company, the Helios Ray, was attacked by Iran earlier this year.

Iranian officials on Tuesday released more details about the Natanz attack, suggesting the damage was greater than Iran had previously reported.

Alireza Zakani, MP and head of the research center, said on state television that “several thousand of our centrifuges have been completely destroyed,” which is a large part of the country’s uranium enrichment ability.

He described official statements on Monday that the facility would be repaired quickly as false promises.

Foreign intelligence officials said it could take many months for Iran to undo the damage.

Iranian officials were furious at the vulnerabilities that enabled a range of attacks on the Iranian nuclear program over the past year, ranging from sabotage of nuclear facilities to classified information theft to the murder of Iran’s chief nuclear scientist. Most of these attacks were believed to have been carried out by Israel.

Mr Zakani criticized the Iranian security apparatus for being sloppy, saying it enabled spies to “roam free”, which made Iran a “haven for spies”.

He said that in one incident, some nuclear devices at a large facility were being sent overseas for repair and that the devices were packed with 300 pounds of explosives on their return. In another incident, he said, explosives were placed in a desk and smuggled into the nuclear facility.

Iran has long claimed that its nuclear program is peaceful and aimed at energy development. Israel claims Iran had, and may still have, an active nuclear weapons program, and regards the possibility of a nuclear-armed Iran as an existential threat.

The nuclear talks that began last week in Vienna have been delayed because a member of the European Union delegation tested positive for the coronavirus. Talks could resume as early as Thursday if the member tests negative.

Patrick Kingsley, Ronen Bergman and Steven Erlanger contributed to the coverage.

Categories
Politics

Iran to defy uranium enrichment limits of 2015 nuclear deal after assault

Iran’s chief nuclear negotiator, Abbas Araghchi, attends a nuclear deal review meeting in Tehran.

Raheb Homavandi | Reuters

WASHINGTON – Iran will begin 60% enrichment of uranium, a significant step towards weapons-grade materials, in response to an attack on a key nuclear site, the country’s leading nuclear negotiator told state media on Tuesday.

Iranian Deputy Foreign Minister Abbas Araghchi said he had informed the International Atomic Energy Agency, which oversees the surveillance and inspection of nuclear facilities, of Tehran’s decision. It is estimated that 90% of the enriched uranium is needed to develop a bomb.

The move comes two days after Tehran announced that Natanz’s underground nuclear facility has suffered a power outage. The facility in Natanz was previously affected by cyber attacks.

The Iranian Ali Akbar Salehi, the head of the Iranian Atomic Energy Agency, described the event on Sunday as an act of “nuclear terrorism”. A day later, Iran officially accused Israel of being behind the attack and vowed revenge.

Continue reading: Iran calls Natanz nuclear failure blackout “nuclear terrorism”, while the Israeli media point to a cyber attack

The Natanz blackout coincided with the arrival of Defense Secretary Lloyd Austin in Israel to meet with Prime Minister Benjamin Netanyahu and Defense Secretary Benny Gantz.

The Israeli government did not publicly comment on the incident. The White House said Monday the United States was not involved in the attack.

A view of the Natanz uranium enrichment plant 250 km south of the Iranian capital Tehran.

Raheb Homavandi | Reuters

Iran’s decision to increase uranium enrichment comes because the Biden government is working to revive the 2015 Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA) nuclear deal.

The JCPOA brokered by the Obama administration lifted sanctions against Iran, which had paralyzed its economy and cut its oil exports roughly in half. In exchange for billions of dollars in sanction relief, Iran agreed to dismantle part of its nuclear program and open its facilities to wider international inspections.

In addition to the USA, France, Germany, Great Britain, Russia and China were also signatories to the agreement.

In 2018, then-President Donald Trump kept an election promise and unilaterally withdrew the United States from the JCPOA in what was dubbed the “worst deal ever”. Trump also reintroduced the previously lifted sanctions against Tehran.

After Washington withdrew from the landmark nuclear deal, other signatories to the pact struggled to keep the deal alive.

Categories
World News

Blackout Hits Iran Nuclear Web site in What Seems to Be Israeli Sabotage

Blackout Hits Iran Nuclear Site in What Appears to Be Israeli Sabotage

A power outage, apparently caused by a deliberately planned explosion, struck Iran’s uranium enrichment facility in Natanz on Sunday in what Iranian officials called an act of sabotage, which they suspected was carried out by Israel.

The blackout added new uncertainty to diplomatic efforts that began last week to save the 2015 nuclear deal, which the Trump administration had rejected.

Iran did not say exactly what caused the blackout at the heavily fortified site that was a target of previous sabotage, and Israel publicly declined to acknowledge or deny any responsibility. But American and Israeli intelligence officials said there was an Israeli role.

Two intelligence officials, briefed on the damage, said it was caused by a large explosion that completely destroyed the independent – and heavily protected – internal power system that powers the underground centrifuges that enrich uranium.

Officials, who spoke of a classified Israeli operation on condition of anonymity, said the explosion severely affected Iran’s ability to enrich uranium and that it could take at least nine months to restore Natanz’s production.

If so, Iran’s leverage in new talks the Biden government is seeking to restore the nuclear deal could be severely affected. Iran has announced that it will take increasingly stringent measures, which are prohibited under the agreement, pending the lifting of the sanctions imposed by President Donald J. Trump.

It was not immediately clear how much, if any, foreword the Biden administration received on the Natanz operation, which took place the same morning that Secretary of Defense Lloyd J. Austin III visited Israel. But Israeli officials have made no secret of their misfortune about Mr Biden’s desire to revive the nuclear deal, which his predecessor renounced in 2018.

Ali Akbar Salehi, the head of the Iranian Atomic Energy Agency, described the blackout as an act of “nuclear terrorism” and said the international community must face the threat.

“This morning’s action against the Natanz Enrichment Agency shows the defeat of those who oppose our country’s nuclear and political development and the substantial gains made by our nuclear industry,” Salehi told the Iranian news media. “The incident shows the failure of those who speak out against Iran and negotiate easing sanctions.”

Israel, viewing Iran as a terrible adversary, has previously sabotaged Iran’s nuclear work with tactics ranging from cyberattacks to outright assassinations. Israel is believed to have orchestrated the killings of several Iranian nuclear scientists in recent years, including an ambush against a key developer of its nuclear program last November.

Israel neither approves nor denies such acts on political grounds.

The explosion in Natanz came barely a week after the United States and Iran, in their first major diplomacy under the Biden administration, participated in the new talks in Vienna aimed at reviving the nuclear deal abandoned by Mr Trump, the it as “the worst deal” and a giveaway for Iran.

Talks to rescue the deal, known as the Joint Comprehensive Plan of Action (JCPOA), are slated to resume this week.

It was not immediately clear how the Natanz incident might affect this. But Iran now faces a complicated calculation of how to react, especially if it concludes that Israel was responsible.

“Tehran faces an extremely difficult equilibrium,” said Henry Rome, Iran analyst at Eurasia Group, a political risk adviser. “It will feel compelled to take revenge in order to signal to Israel that attacks are not free.”

At the same time, Rome said: “Iran must also ensure that such retaliation does not make it politically impossible for the West to press ahead with the re-entry of the JCPOA.”

Behrouz Kamalvandi, a spokesman for the civilian nuclear program, told Iranian state television that the power supply at the Natanz facility had been cut. He said there was no loss or damage. But Iran has sometimes offered such assessments immediately after the sabotage in order to revise them later.

Malek Shariati Niasar, an Iranian lawmaker who serves as spokesman for the parliament’s energy committee, said on Twitter the outage was “very suspicious” and pointed to the possibility of “sabotage and infiltration”.

The blackout came less than a year after a mysterious fire devastated another part of the Natanz facility, about 155 miles south of Tehran, the capital. Iranian officials initially downplayed the effects of the fire that destroyed an above-ground facility for assembling centrifuges, but later admitted it had caused significant damage.

The blackout came a day after Iranian officials praised the inauguration of new, advanced centrifuges housed in a site built after the Natanz fire.

Some Iranian experts rejected initial speculation that a cyber attack could have caused the blackout. The Natanz complex has its own power grid, several backup systems and security layers to prevent such an attack from shutting down its system abruptly.

“It is difficult to imagine that it was a cyber attack,” said Ali Vaez, the Iranian project manager at the International Crisis Group. “The likely scenario is that it will target the facility either indirectly or through physical infiltration.” The intelligence officials said it was actually a detonation of explosives.

While there is no direct dialogue between Iran and the United States during the talks in Vienna, the other participants in the agreement – Great Britain, China, France, Germany and Russia under the chairmanship of the European Union – take part in a kind of shuttle diplomacy.

One working group is looking at lifting the Trump administration’s economic sanctions, while another is looking at how Iran can return to conditions that limit the enrichment of enriched uranium and the centrifuges required to manufacture it.

Iran has said its nuclear ambitions are peaceful.

It has also said that while it intends to steadily resume the nuclear activities banned under the agreement, it could easily reverse course if the sanctions are lifted.

On Saturday, Iranian President Hassan Rouhani celebrated the new centrifuges that will reduce the time it takes to enrich uranium, the fuel for atomic bombs. But Mr. Rouhani also insisted that Iran’s efforts were not aimed at making weapons.

“When the West looks at the morals and beliefs that exist in our country, they will find that they should not be worried and sensitive to our nuclear technology,” Rouhani said in remarks by Iranian news agency Mehr.

The new centrifuges were inaugurated on Iran’s National Nuclear Day, an annual event to demonstrate the country’s advances in nuclear technology despite its economic isolation. The celebrations even included the debut of a music video in which scientists in white robes stood next to centrifuges holding photos of murdered colleagues.

Secretary of Defense Austin was in Israel on Sunday for talks with Prime Minister Benjamin Netanyahu and the country’s Secretary of Defense Benny Gantz.

It was unclear whether they were discussing the Natanz attack.

Speaking at the meeting, Mr. Gantz said, “We will work closely with our American allies to ensure that any new deal with Iran safeguards the vital interests of the world and the United States, prevents a dangerous arms race in our region, and protects the State of Israel . “

The United States and Israel have a history of covert cooperation dating back to the administration of President George W. Bush to disrupt Iran’s nuclear program.

The most famous operation under this collaboration, code-named “Olympic Games”, was a cyberattack that became known during the Obama administration and deactivated nearly 1,000 centrifuges in Natanz. It was believed that this attack slowed Iran’s enrichment activities by many months.

The reporting was written by David E. Sanger, Eric Schmitt, Lara Jakes, Gerry Mullany and Patrick Kingsley.

Categories
Politics

Russia and Iran tried to intervene with 2020 election, US intel businesses say

Russia and Iran tried to interfere with 2020 election, US intel agencies say

Russia and Iran were conducting operations to try to meddle in the 2020 presidential election between Joe Biden and Donald Trump, according to a U.S. intelligence report released Tuesday.

U.S. intelligence also noted that China made no attempt to change the 2020 race outcome, and there is no evidence that foreign actors tried to change the U.S. ballot or voting tables, the report said .

The assessment was released as the Biden administration works to strengthen ties with key US allies to put pressure on Russia and Iran.

“On his first phone call with President Putin, President Biden knew the United States would respond to a series of destabilizing Russian actions,” a White House official said in a statement to NBC News late Tuesday.

These actions include the SolarWinds hack, for which, according to US authorities, Russia is likely to be responsible, as well as the alleged poisoning of the well-known Kremlin critic Alexey Navalny.

“You have already seen that we have taken a number of measures to respond to the use of a chemical weapon by Russia in the attempted murder of Alexey Navalny,” the official said. “There will be more soon.”

Tehran and Moscow have previously denied any involvement in an attempt to influence the US elections.

The report said, however, that Russian President Vladimir Putin has “approved influence operations aimed at denigrating President Biden’s candidacy and the Democratic Party, supporting former President Trump, and undermining public confidence in the electoral process.” to exacerbate the socio-political divisions in the USA “.

One of Moscow’s key strategies, according to the report, was to use proxies affiliated with Russian intelligence agencies to spread misleading claims and narratives among certain US media and individuals – “including some close to former President Trump and his administration”.

These plans have been put into action by “a number of Russian government organizations,” according to the report.

Iran “meanwhile,” carried out a complex covert campaign of influence to undermine former President Trump’s prospects for re-election – without directly promoting his rivals – in order to undermine public confidence in the electoral process and US institutions, and to sow division and to exacerbate social tensions in the US, “the report said.

Intelligence experts also noted that China, previously believed to be expanding its US influence efforts, ultimately failed to use any operations to influence the outcome of the Trump-Biden election.

Chinese President Xi Jinping

Fred Dufour | AFP | Getty Images

“China sought stability in its relations with the United States and did not see either election result as favorable enough for China to risk meddling,” the report said.

Beijing “assessed its traditional instruments of influence – especially targeted economic measures and lobbying – as sufficient to achieve its goal of shaping politics between the US and China independently of the winner.”

However, an expert – the National Cyber ​​Intelligence Officer – noted that China “has taken some steps to undermine the re-election of former President Trump”.

These assessments, each made with “high confidence”, were published in a declassified report released by the Office of the Director of the National Intelligence Service. The investigation was conducted by the Department of Justice and Homeland Security, the FBI, and the Cybersecurity and Infrastructure Security Agency (CISA).

The report also found that, unlike the previous presidential cycle, there was no evidence of foreign actors attempting to change voter registration, ballot papers, or voting in the 2020 US election.

“We estimate that it would be difficult for a foreign actor to manipulate electoral processes on a large scale without doing so by gathering information about the actors themselves, by monitoring the physical and cybersecurity of electoral systems across the country or by Audits after the elections will be determined, “wrote the authors of the intelligence report.

In a statement, House Intelligence Committee chairman Adam Schiff, D-Calif., Stressed that the report shows that Russia remains the greatest threat to the US elections.

While China and Iran have also “taken specific steps related to US elections,” Schiff said, they are “on a far less significant or systematic level than those taken by Russia.”

“We have to be clear and straightforward to the American people that different countries have different intentions and capabilities and do not threaten our free and fair elections equally,” said Schiff.

Mark Warner, chairman of the Senate Intelligence Committee, D-Va., Said while the U.S. has stepped up its defenses against foreign interference, “The problem of foreign actors trying to influence American voters is not going away and, given the current partisan differences in this country, it could find fertile ground on which to grow in the future.”

In addition to Iran and Russia, the investigation found that Cuba, Venezuela and Lebanese Hezbollah also worked to influence the elections, albeit on a smaller scale.

The unclassified rating released on Tuesday builds on the analysis the intelligence services provided to policy makers throughout the 2020 election cycle.

Categories
Business

U.S. has began to speak with Iran over detained People

U.S. has started to communicate with Iran over detained Americans

U.S. National Security Advisor Jake Sullivan speaks during a press conference on February 4, 2021 in the Brady Briefing Room of the White House in Washington, DC.

Saul Loeb | AFP | Getty Images

WASHINGTON – White House National Security Advisor Jake Sullivan said Sunday that the United States has begun talking to Iran about detained Americans.

“We have started to communicate with the Iranians on this issue, yes. And we will continue to do so in the future,” said Sullivan of the five known Americans imprisoned.

“Our strong message to the Iranians will be that we will not accept a long-term proposal where they continue to hold the Americans unfair and illegal,” he told CBS on its Face the Nation program, adding, “It will its a major priority of this administration to get these Americans home safely. “

When asked about an update on the Washington-Tehran nuclear talks, Sullivan said “the ball is in their field”.

Sullivan said President Joe Biden continued to intend to prevent Iran from getting a nuclear weapon and believes the best way to do so is through “diplomacy with clear eyes.”

“He is ready to come to the table to speak to the Iranians about how we can get back strict restrictions on their nuclear program. This offer remains because we believe diplomacy is the best way to do it. Iran hasn’t responded yet, “said Sullivan.

Tensions between Washington and Tehran escalated after former President Donald Trump withdrew from the groundbreaking nuclear deal.

Iranian President Hassan Rouhani takes a break while speaking during a press conference in Tehran, Iran on Monday October 14, 2019.

Bloomberg | Getty Images

The 2015 joint comprehensive plan of action brokered by the Obama administration lifted sanctions against Iran, which paralyzed its economy and cut its oil exports roughly in half. In return for the sanctions easing, Iran accepted limits on its nuclear program until the terms expire in 2025.

The US and its European allies believe Iran has ambitions to develop an atomic bomb. Tehran has denied this claim.

Trump pulled the United States out of the JCPOA in 2018, calling it “the worst deal ever”.

After Washington withdrew from the landmark nuclear deal, other signatories to the pact – France, Germany, Britain, Russia and China – tried to keep the deal alive.

Tehran has refused to negotiate as long as the US sanctions remain in place.

Categories
Politics

Searching for Recent Begin With Iraq, Biden Avoids Setting Crimson Strains With Iran

Seeking Fresh Start With Iraq, Biden Avoids Setting Red Lines With Iran

Diplomats and military officials said Biden’s bigger goal is to reduce hostilities between the United States and Iran and its representatives in the region, including Iraq, and to seek a way back to diplomacy with Tehran. This week the United States opened new negotiations with Iran to curtail its nuclear program.

The rapprochement comes because the Biden government is simultaneously staring at deadly militias in Iraq that officials believe are acting with Tehran’s aid and perhaps orders. Attacks by Iran or its proxies on Americans could undermine the broader diplomatic aim, officials said.

They could also turn on its head a new attempt by the United States to convince Iraq to turn away from Iran – without expecting to break its spiritual, economic, and cultural ties – by offering incentives instead of threats.

“So that America can pursue our values ​​and interests worldwide, we have to get involved in the world,” said Ned Price, the spokesman for the State Department, after the attack in Erbil. “And of course there are additional risks involved in some parts of the world.”

So far, according to two senior Defense Department officials, there has been no extensive discussion in the Pentagon Central Command about a specific military response to the strike in Erbil on Monday as the US and Iraqi authorities investigate who launched the attack. Both Mr Blinken and Defense Secretary Lloyd J. Austin III, who have completed three combat tours in Iraq, have spoken to their Iraqi counterparts to offer assistance with the investigation.

Officials blame Iranian militias such as Kataib Hezbollah and Asa’ib Ahl al-Haq, who have been responsible for similar previous strikes, the Erbil missiles. But officials from the White House, State Department and Pentagon have stopped making specific allegations.

“What an important test for the new government,” said Simone Ledeen, the Pentagon’s chief administrative officer until last month, on Twitter on Monday. “Will be interested to see if there is an answer.”

Iraqis have long been suspicious of American officials who, after ordering a military invasion in 2003 and the ousting of Saddam Hussein, are still held responsible for the security vacuum that followed the disintegration of the Iraqi army by the US occupation authorities. Anger at the United States rose again last month when the Trump administration pardoned four American security companies for their roles in the 2007 massacre of 17 Iraqi civilians in Nisour Square, Baghdad.

As Vice President during the Obama administration, Mr. Biden was among those who oversaw the end of the American-led Iraq war and the withdrawal of the last 50,000 combat troops in 2011, only to be surprised by the rise of Islamic State two years later.

Officials said Mr Biden has a deeply personal interest in Iraq, where his son Beau served in the Army National Guard and was exposed to toxic cremation pits that may have led to the brain tumor that killed him in 2015.

His Secretary of State, Mr Blinken, has begun what a senior State Department official on Friday referred to as a review of American policy in Iraq that will allow for a change in approach. The review will include feedback from the Pentagon before it goes to the White House, possibly as early as next month.

The government is considering bringing hundreds of diplomats, security guards and contractors back to the embassy in Baghdad. At a time of mounting tension with Iran, the numbers were reduced in May 2019, which has resulted in a fluctuating workforce since then.

The State Department is not yet ready to reopen its consulate in the southern Iraqi city of Basra, an important wiretapping post near the Iranian border, which the Trump administration closed in September 2018 after militias left the airport area where it was stationed had been shot in the air. Nobody was injured in this attack.

The department is also looking into expanding the limits the Trump administration has placed on how much power the Iraqi government can buy from Iran – an agreement that critics warn could fund Tehran’s aggression but provides a lifeline for millions of people that would otherwise get by without electricity.

Iraqi bank officials met with American diplomats this week on the issue, which is currently forcing Baghdad to ask Washington to stop buying energy every few months without imposing sanctions.

Two other government officials from Biden said the US Agency for International Development is also considering sending more humanitarian aid to parts of Iraq, mainly to the western and northern regions of the country hardest hit by the Islamic State.

But several Pentagon officials and senior military officers said it was unclear what the Biden team’s red lines look like when it comes to protecting American personnel in Iraq from Iran or its proxies.

Following a rocket attack that killed an American contractor in December 2019, the United States blamed Kataib Hezbollah and bombed five of its bases. This resulted in a siege of the U.S. embassy, ​​with protesters detaining diplomats in the extensive grounds for two days, and prompted Mr Trump to order a military strike that killed Iran’s most revered general while visiting Baghdad .

David Schenker, Trump’s deputy undersecretary of state for Middle East policy, said it was the responsibility of the Shiite-led Iraqi government to curtail Iranian-backed militias.

“I don’t think you’ll behave better in Iraq if you slander Iran,” said Schenker, now a senior fellow at the Washington Institute for Middle East Policy, in an interview. “Ultimately, it’s all about Iran – the missiles, the weapons, the funding and the direction all come from Tehran.”

Military officials say 14 107-millimeter rockets were fired in the Erbil attack, but six failed. The attack on territories controlled by Kurdish forces has raised concerns about security vulnerabilities in what is considered the safest region of Iraq.

A little-known group known as Awliya al Dam or Guardians of the Blood assumed responsibility for the attack but did not provide any evidence. The group assumed responsibility for two bomb attacks on US military convoys last August.

An anti-rocket system was in place and operating at Erbil airport at the time of the attack, but the missiles landed in an area not covered by the system, an American military official said.

U.S. commanders said the 2,500 troops now residing in Iraq – roughly half the number from last summer – would not only be enough to act as a bulwark against Iranian proxies and other influences, but also to help Iraqi security forces find out remaining Islamic bags to help state fighters.

The Secretary General of the Organization of the North Atlantic Treaty, Jens Stoltenberg, announced on Thursday that it would increase its military mission in Iraq from 500 employees to 4,000 soldiers and expand training beyond Baghdad.

Jane Arraf reported from Amman, Jordan.