WASHINGTON – Während die Hausdemokraten versuchen, Präsident Trump mit einem geschichtsträchtigen zweiten Amtsenthebungsverfahren zu bestrafen, treiben sie auch parallele Anstrengungen voran, um sicherzustellen, dass Trumps vierjähriger Bericht über die Verletzung demokratischer und verfassungsmäßiger Normen nicht wiederholt werden kann.
Die Amtszeit von Herrn Trump hat enorme Lücken zwischen den Idealen der amerikanischen Demokratie und der Realität aufgedeckt. Noch bevor er einen Mob zum Angriff auf das Kapitol und die Legislative anregte, ignorierte er Wachhundentscheidungen und verfassungsrechtliche Schutzmaßnahmen, drängte darauf, das Ergebnis einer Wahl aufzuheben, und begnadigte diejenigen, die für ihn gedeckt hatten, während er Steuergelder an seine Familie weiterleitete Geschäft.
Als Reaktion darauf drängen Gesetzgeber und Interessengruppen auf eine umfassende Überarbeitung der Ethikgesetze, wie sie seit der Post-Watergate-Ära nicht mehr gesehen wurden, in der Hoffnung, die Leitplanken, die Herr Trump durchpflügte, zu rekonstruieren und zu stärken.
Zu den Änderungen, die von den Führern der Hausdemokratie begrüßt werden, gehören die Begrenzung der Begnadigungsbefugnisse des Präsidenten, die vorgeschriebene Veröffentlichung der Steuererklärungen eines Präsidenten, neue Durchsetzungsbefugnisse für unabhängige Agenturen und den Kongress sowie strengere Verbote gegen finanzielle Interessenkonflikte im Weißen Haus.
“Wir mussten immer wieder etwas hinzufügen, als die Regierung neue Missbräuche verübte”, sagte der Vertreter Adam B. Schiff, Demokrat von Kalifornien und Vorsitzender des House Intelligence Committee. “Es ist eine lange Liste.”
Zwei wichtige Gesetze, das Gesetz zum Schutz unserer Demokratie und HR 1, werden die wichtigsten Mittel sein, um die fragwürdigen Praktiken in der Trump-Ära anzugehen, die in den Bemühungen des Präsidenten gipfelten, das Wahlergebnis umzukehren und einen Aufruhr zu provozieren, um das zu vereiteln endgültige Wahlabstimmung für den gewählten Präsidenten Joseph R. Biden Jr. Am vergangenen Dienstag wurde eine Bestimmung im Gesetz zum Schutz unserer Demokratie, die unabhängige Generalinspektoren vor Vergeltungsmaßnahmen schützen und dazu beitragen soll, dass freie Wachhundeplätze umgehend besetzt werden, herausgezogen und verabschiedet das Haus durch eine parteiübergreifende Stimme Abstimmung.
So sehr die Republikaner auch daran interessiert sein mögen, die Präsidentschaft von Herrn Biden einzuschränken, sie mögen den umfassenderen Gesetzesvorlagen der Demokraten nicht so zustimmen, wenn sie als Zurechtweisung für Herrn Trump angesehen werden. Aber die Demokraten sagen, dass sie hart drücken werden, besonders nach der Entweihung des Kapitols.
“Dieser Präsident hat die Ängste der Menschen auf eine Weise ausgenutzt, die rücksichtslos ist und unserer Demokratie und unserer Gesellschaft großen Schaden zufügt”, sagte der Vertreter John P. Sarbanes, ein Demokrat aus Maryland, der die Gesetzgebungsbemühungen leitet. Der Kongress müsse “nach Wegen suchen, unsere Demokratie gegen Angriffe von innen und außen zu stärken”.
Die größere Frage könnte sein, ob die Demokraten “weiterhin daran interessiert sein werden, die Reichweite der Exekutive einzudämmen, wenn es ihr Mann im Weißen Haus ist”, sagte Danielle Brian, die Exekutivdirektorin des Projekts zur Überwachung der Regierung, einer überparteilichen Gruppe, die Missbräuche durch die Regierung untersucht.
Bob Bauer, Autor des Buches „After Trump: Rekonstruktion der Präsidentschaft“ und leitender Berater der Biden-Kampagne, schlug vor, dass die Unterstützung einer Regierung ihre Grenzen haben würde.
“Wir müssen einige Normen rekonstruieren, die beschädigt wurden, aber die Idee ist, ein Gleichgewicht herzustellen, damit die Reform wirksam ist, ohne eine starke Präsidentschaft zu untergraben”, sagte er.
Ein Übergangsbeamter wies auf den Regierungsüberholungsplan hin, den Herr Biden während der Kampagne veröffentlicht hatte. Ein Großteil davon konzentrierte sich auf Kontrollen der Kampagnenfinanzierung, Unabhängigkeit des Justizministeriums und persönliche Interessenkonflikte in der Exekutive. Es enthält keine Kontrolle der Befugnisse des Präsidenten.
Es wächst jedoch der Druck, die systemischen Schwächen der Trump-Jahre zu beseitigen.
“Der Mechanismus, der dieses System bewahrte, war die Angst, einen politischen Preis zu zahlen”, sagte Susan Hennessey, Autorin des Buches “Unmaking the Presidency: Donald Trumps Krieg gegen das mächtigste Amt der Welt”. “Jetzt wissen wir, dass zukünftige Präsidenten wahrscheinlich versuchen werden, diese Regeln zu verletzen oder die Grenzen immer mehr zu verschieben, wenn es keine glaubwürdige Angst davor gibt.”
Präsident Richard M. Nixons Einsatz des Justizministeriums zur Verfolgung seiner politischen Feinde veranlasste den Kongress – schließlich über Jahre hinweg -, das Ethics in Government Act von 1978 zu verabschieden. Das Verhalten von Herrn Trump bewies jedoch, dass viele dieser Änderungen – und langjährige Kontrollen und Abwägungen – Datierung auf die Verfassungskonvention – stützte sich mehr auf Tradition und Scham als auf durchsetzbares Recht.
“Die Reformen haben sich dann als nicht ausreichend erwiesen”, sagte Max Stier, der Geschäftsführer der Partnerschaft für den öffentlichen Dienst, einer überparteilichen Gruppe.
Die Hausdemokraten haben am Montag die Gesetzgebung wieder eingeführt, um diese Mängel zu beheben.
“Wir müssen diesen moralischen Moment nutzen, um Änderungen vorzunehmen, während die Trump-Katastrophe in unseren Köpfen frisch ist”, sagte Lisa Gilbert, Executive Vice President von Public Citizen, einer Verbraucherschutzgruppe.
Das Gesetz zum Schutz unserer Demokratie durch die Demokraten sieht vor, dass Präsidentschaftskandidaten 10 Jahre Steuererklärung veröffentlichen, den Schutz vor Vergeltungsmaßnahmen für Hinweisgeber und Generalinspektoren verschärfen und den Präsidenten verbieten müssen, sich selbst zu begnadigen.
Mit ausstehenden Gesetzesvorlagen soll das Office of Government Ethics, eine in der Post-Watergate-Ethik-Eile gegründete Exekutivagentur, ermächtigt werden, Bundesbeamte effektiver zu drängen, Unternehmen und Vermögenswerte, die einen Interessenkonflikt darstellen, offenzulegen und zu verkaufen.
Im Moment stützt sich das Büro auf den Wunsch eines Präsidenten, Skandale und Unangemessenheit zu vermeiden, und auf die Zurückhaltung des Senats, Anhörungen zur Bestätigung von Kandidaten zu planen, die nicht die richtigen Unterlagen eingereicht und sich zur Veräußerung verpflichtet haben. Herr Trump und ein zustimmender Senat haben diese Normen explodiert, sagte Herr Stier.
Gemäß den Vorschlägen könnte das Ethikbüro Geldbußen verhängen und Angelegenheiten zur Untersuchung an einen speziellen Anwalt verweisen.
Die neue Gesetzgebung des Hauses ist eine Rückblende der Trump-Jahre. Noch vor seiner Amtseinführung machte Herr Trump, der erste Präsident, der im Weißen Haus ein multinationales Unternehmen unterhielt, klar, dass er Aufschreie über seine geschäftlichen Verstrickungen ignorieren würde.
“Das Gesetz ist völlig auf meiner Seite, was bedeutet, dass der Präsident keinen Interessenkonflikt haben kann”, sagte er kurz nach seinem Wahlsieg.
Eine Maßnahme in der Gesetzgebung des Repräsentantenhauses, die durch die Millionen von Dollar ausgelöst wurde, die Trump-Familienhotels von ausländischen Regierungen gesammelt und die Hausierer beeinflusst hatten, würde es Präsidenten und Vizepräsidenten verbieten, Geschenke, die in der Verfassung als Bezüge bezeichnet werden, von ausländischen Nationen ohne Zustimmung des Kongresses zu erhalten. Der Gesetzentwurf definiert Bezüge als Zahlungen aus Handelsgeschäften und stellt die vage Verfassungssprache klar, die Herr Trump und seine Familie ignorierten, als sie von seiner Präsidentschaft profitierten.
Eine andere Bestimmung würde von den Präsidenten verlangen, einen dokumentierten Grund für Begnadigungen im Zusammenhang mit Ermittlungen gegen sich selbst oder ihre Familienangehörigen anzugeben, eine Maßnahme, die teilweise von Trumps Begnadigung seines ersten nationalen Sicherheitsberaters, Michael T. Flynn, inspiriert ist.
Seitdem hat der Präsident Roger J. Stone Jr. und seinen ehemaligen Wahlkampfvorsitzenden Paul Manafort begnadigt, die sich beide geweigert haben, mit der Sonderermittlung über die russischen Bemühungen um Einflussnahme auf die Wahlen 2016 zusammenzuarbeiten. Herr Trump begnadigte auch Charles Kushner, den Vater seines Schwiegersohns Jared Kushner.
Nach dem Gesetz würde der Austausch einer Begnadigung gegen etwas Wertvolles gemäß den Bundesbestechungsgesetzen als Straftat angesehen. Selbstverzeihungen des Präsidenten, wie Herr Trump erwägen soll, wären verboten.
Der Gesetzentwurf würde auch den rechtlichen Schutz für Hinweisgeber auf die politischen Ernennungen eines Präsidenten ausweiten und alle Hinweisgeber vor Vergeltungsmaßnahmen schützen, einschließlich Maßnahmen, die nach den Bemühungen von Herrn Trump ergriffen wurden, einen anonymen Hinweisgeber der Regierung zu identifizieren, der den Versuch des Präsidenten, sich zu engagieren, aufdeckte Die Ukraine gräbt Herrn Biden aus.
Das Gesetz würde den Generalinspektor, dessen Büros 1978 aufgrund eines anderen Reformgesetzes als interne Wachhunde eingerichtet wurden, besser schützen, indem es Verstöße gegen das Feuer spezifiziert und von einem Präsidenten verlangt, diese zu dokumentieren. Herr Trump deckte das Fehlen eines solchen Schutzes auf, indem er nach Belieben mehrere Generalinspektoren entließ, einschließlich derer, die das Fehlverhalten der Exekutive untersuchen.
“Ein Vorteil des Spektakels der letzten vier Jahre ist, dass sich die breite Öffentlichkeit für die Mechanismen einer guten Regierung interessiert hat”, sagte Frau Brian.
Nur wenige Missbräuche waren schwerwiegender als die gelegentlichen Verstöße des inneren Kreises von Trump gegen das Hatch Act, das es Mitarbeitern der Exekutive verbietet, sich an parteipolitischen Aktivitäten zu beteiligen.
Herr Trump ignorierte die Empfehlung des unabhängigen Office of Special Counsel, die Präsidentschaftsberaterin Kellyanne Conway wegen wiederholter Verstöße gegen den Hatch Act zu entlassen, beispielsweise wegen der Wiederwahl von Herrn Trump und der Aufforderung an die Amerikaner, Kleidung von Ivanka Trumps Modelinie zu kaufen. Der Handelsberater des Weißen Hauses, Peter Navarro, hielt einen Strom von Partisanen-TV-Kommentaren aufrecht, während er wegen Verstößen gegen das Hatch Act von einem Sonderberater untersucht wurde. Außenminister Mike Pompeo nutzte eine offizielle Reise nach Israel als Hintergrund für eine Live-Rede vor dem Republikanischen Nationalkonvent, dessen Inszenierung im Weißen Haus die Verachtung der Regierung für das Gesetz zum Ausdruck brachte.
In Erwartung gesetzlicher Änderungen würde das Office of Special Counsel ermächtigt, das Hatch Act durchzusetzen, wenn der Präsident dies nicht tut, indem Verstöße mit einer Geldstrafe von bis zu 50.000 US-Dollar pro Übertretung geahndet werden.
Neben der Forderung nach strengeren Ethikregeln drängen neue Demokratieförderungsgruppen auf umfassendere Reparaturen des politischen Systems.
“Vieles, was getan werden muss, ist ein Machtausgleich” zwischen der Legislative und der Exekutive der Regierung, sagte Ian Bassin, Gründer von Protect Democracy, das 2017 gegründet wurde.
Herr Trump stellte sich seine verfassungsmäßigen Kräfte als nahezu unendlich vor, eine Wahrnehmung, die von seinen Verbündeten im Kongress selten in Frage gestellt wurde. Als der Kongress sich ausdrücklich weigerte, genügend Geld für die Grenzmauer von Herrn Trump zu verwenden, erklärte er einen nationalen Notstand und nahm das Geld vom Verteidigungsministerium. Als der Kongress Waffenverkäufe in den Nahen Osten blockierte, erklärte er erneut einen Notfall, diesmal über den Iran, und machte die Verkäufe trotzdem.
Herr Biden, als das am längsten amtierende Mitglied des Kongresses, das jemals die Präsidentschaft gewonnen hat, könnte der perfekte Führer sein, um eine solche Neuausrichtung zu erreichen, sagte Herr Bassin, der ein assoziierter Anwalt des Weißen Hauses in der Obama-Regierung war.
Eine andere aufstrebende Gruppe, die Renew Democracy Initiative, zählt Garry Kasparov, den russischen Dissidenten und ehemaligen Schachweltmeister, zum Vorsitzenden eines Vorstands, dem Heidi Heitkamp, die ehemalige demokratische Senatorin aus North Dakota, angehört. Michael S. Steele, ehemaliger Vorsitzender der Republikanischen Partei; und Oberstleutnant Alexander S. Vindman im Ruhestand, der während der Amtsenthebung gegen Herrn Trump aussagte.
“Wir haben vergessen, den Amerikanern ein normatives Argument für eine liberale Demokratie vorzulegen, und wir ernten jetzt die Belohnungen”, sagte Uriel Epshtein, der Exekutivdirektor der Initiative.
Bei einem Abschiedsschuss gegen die abtretende Regierung würde das Gesetz zum Schutz unserer Demokratie die Verjährungsfrist für Straftaten des Bundes und des Vizepräsidenten vor und während ihrer Amtszeit aufheben.
“In der Regulierung der Präsidentschaft wurde davon ausgegangen, dass der Präsident aufgrund seiner Wahl durch das amerikanische Volk nicht systematisch gegen Normen verstoßen möchte, die zwar nicht perfekt sind, aber bemerkenswert gut funktionieren”, sagte Jack L. Goldsmith, stellvertretender Generalstaatsanwalt unter Präsident George W. Bush und zusammen mit Herrn Bauer Autor von „After Trump: Rekonstruktion der Präsidentschaft“.
“Trump hat dieses System nur zerstört”, sagte Goldsmith und warnte, dass der erfolgreichste Gesetzgebungsschub möglicherweise nicht ausreicht, um einen “tugendhaften” Präsidenten zu gewährleisten.
