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A Celebrated Afghan College Fears the Taliban Will Cease the Music

A Celebrated Afghan School Fears the Taliban Will Stop the Music

For more than a decade, the Afghanistan National Institute of Music has stood as a symbol of the country’s changing identity. The school trained hundreds of young artists, many of them orphans and street hawkers, in artistic traditions that were once forbidden by the Taliban. It formed an all-female orchestra that performed widely in Afghanistan and abroad.

But in recent days, as the Taliban have been consolidating control over Afghanistan again, the school’s future has come into doubt.

In interviews, several students and teachers said they feared the Taliban, who have a history of attacking the school’s leaders, would seek to punish people affiliated with the school as well as their families. Some said they worried the school will be shut down and they will not be allowed to play again. Several female students said they had been staying inside their homes since the capital was seized on Sunday

“It’s a nightmare,” Ahmad Naser Sarmast, the head of the school, said in a telephone interview from Melbourne, Australia, where he arrived last month for medical treatment.

The Taliban banned most forms of music when they previously ruled Afghanistan, from 1996 to 2001. This time, they have promised a more tolerant approach, vowing not to carry out reprisals against their former enemies and saying that women will be allowed to work and study “within the bounds of Islamic law.”

But the Taliban’s history of violence toward artists and its general intolerance for music without religious meaning has sowed doubts among many performers.

“My concern is that the people of Afghanistan will be deprived of their music,” Mr. Sarmast said. “There will be an attempt to silence the nation.”

In 2010, Mr. Sarmast, an Afghan music scholar who was trained in Australia and plays trumpet and piano, opened the school, which has more than 400 students and staff members, with the support of the American-backed government. It was a rarity: a coeducational institution devoted to teaching music from both Afghanistan and the West.

The school’s musicians were invited to perform on many of the world’s most renowned stages, including Carnegie Hall. They played Western classical music as well as traditional Afghan music and instruments, like the rubab, which resembles the lute and is one of the national instruments of Afghanistan.

The school placed special emphasis on supporting young women, who make up a third of the student body. The school’s all-female orchestra, Zohra, founded in 2015, earned wide acclaim. Many were the first women in their families to receive formal training. In a symbol of its modern ways, head scarves for girls at the school’s campus in Kabul were optional.

Updated 

Aug. 20, 2021, 5:22 p.m. ET

The school’s habit of challenging tradition made it a target. In 2014, Mr. Sarmast was injured by a Taliban suicide bomber who infiltrated a school play. The Taliban tried to attack the school again in the years that followed, but their attempts were thwarted, Mr. Sarmast said.

Now, female students say they are concerned about a return to a repressive past, when the Taliban eliminated schooling for girls and barred women from leaving home without male guardians.

Several female students — who were granted anonymity because they feared retaliation — said that it felt like their dreams to become professional musicians could disintegrate. They worried they might not be able to play music again in their lives, even as a hobby.

In recent weeks, as the Taliban swept through the country, the school’s network of overseas supporters tried to help by raising money to improve security on campus, including by installing an armed gate and walls.

But it’s now unclear if the school will even be permitted to operate under the Taliban. It is also increasingly difficult for citizens of Afghanistan to leave the country. Airport entrances have been chaotic and often impassable scenes for days, even for people with travel documentation. The Taliban control the streets, and though they say they are breaking up crowds at the airport to keep order, there are widespread reports that they are turning people away by force if they try to leave the country.

The State Department said in a statement that it was working to get American citizens, as well as locally employed staff and vulnerable Afghans, out of the country, though crowding at the airport had made it more difficult. The department said it was prioritizing Afghan women and girls, human rights defenders and journalists, among others.

“This effort is of utmost importance to the U.S. government,” the statement said.

In the 1990s, the Taliban permitted religious singing but banned other forms of music because they were seen as distractions to Islamic studies and could encourage impure behavior. Taliban officials destroyed instruments and smashed cassette tapes.

Understand the Taliban Takeover in Afghanistan

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Who are the Taliban? The Taliban arose in 1994 amid the turmoil that came after the withdrawal of Soviet forces from Afghanistan in 1989. They used brutal public punishments, including floggings, amputations and mass executions, to enforce their rules. Here’s more on their origin story and their record as rulers.

Who are the Taliban leaders? These are the top leaders of the Taliban, men who have spent years on the run, in hiding, in jail and dodging American drones. Little is known about them or how they plan to govern, including whether they will be as tolerant as they claim to be.

What happens to the women of Afghanistan? The last time the Taliban were in power, they barred women and girls from taking most jobs or going to school. Afghan women have made many gains since the Taliban were toppled, but now they fear that ground may be lost. Taliban officials are trying to reassure women that things will be different, but there are signs that, at least in some areas, they have begun to reimpose the old order.

William Maley, an emeritus professor at Australian National University who has studied Afghanistan, said he was troubled by reports that the Taliban had recently sought to limit the spread of popular music in some parts of the country.

“The Taliban in the 1990s were extremely hostile to any form of music other than religious chants, and people had to hide their instruments and play music secretively,” Professor Maley said. “I would not be optimistic.”

Amid the chaos in Kabul, students, teachers and alumni of the school have exchanged frantic messages on chat groups. They have lamented the fact that they might need to hide their instruments or leave them in the care of others if they try to flee.

William Harvey, who taught violin and conducted the orchestra at the school from 2010 to 2014, said he felt despair thinking his former students might be in peril for pursuing their passion. Still, he said the school is an inspiration for artists and audiences around the world.

“It is to those students, then, that we owe a tremendous responsibility,” said Mr. Harvey, now the concertmaster of the Orquesta Sinfónica Nacional in Mexico. “They must live to lift their voices again another day.”

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Sequence of U.S. Actions Left Afghan Allies Frantic, Stranded and Wanting to Get Out

Series of U.S. Actions Left Afghan Allies Frantic, Stranded and Eager to Get Out

WASHINGTON – Als Präsident Biden letzten Monat seine Entscheidung verteidigte, die US-Militärpräsenz in Afghanistan zu beenden, gab er den Afghanen, die ihr Leben riskiert hatten, um den amerikanischen Truppen zu helfen, ein Versprechen, das so alt wie der Krieg selbst war.

„Unsere Botschaft an diese Frauen und Männer ist klar: Es gibt ein Zuhause für Sie in den Vereinigten Staaten, wenn Sie dies wünschen“, sagte der Präsident. “Wir werden zu Ihnen stehen, so wie Sie zu uns standen.”

Aber seine Entscheidung, Anfang des Jahres keine Massenevakuierung afghanischer Dolmetscher, Reiseleiter und ihrer Angehörigen zu beginnen, hat Tausende von Menschen in der Schwebe zurückgelassen, die nach 20 Jahren Krieg in einem Land gestrandet sind, das jetzt von den Taliban kontrolliert wird.

Noch bevor Herr Biden den Abzug der US-Truppen ankündigte, lehnte seine Regierung verzweifelte Aufrufe von Gesetzgebern und Aktivisten ab, Afghanen zu evakuieren, die jetzt in Gefahr sind.

Dann in diesem Sommer flehte Afghanistans Präsident Ashraf Ghani Herrn Biden an, Evakuierungen bis zum endgültigen Abzug der US-Streitkräfte auszusetzen, da er befürchtete, dass das Image das Vertrauen in seine Regierung untergraben würde.

Herr Biden unternahm stattdessen Schritte, um ein von Rückständen geplagtes Visasystem zu rationalisieren, obwohl es nie für die Massenüberführung von Menschen in kurzer Zeit gedacht war. Und in den Vereinigten Staaten äußerten einige Beamte Bedenken über einen möglichen politischen Rückschlag wegen eines Flüchtlingszustroms.

Zusammengenommen ließen die Maßnahmen der Regierung das Versprechen von Herrn Biden am vergangenen Wochenende weitgehend unerfüllt und führten zu brennenden Szenen auf dem Flughafen von Kabul, in denen sich Afghanen an die Seiten abfliegender amerikanischer Flugzeuge klammerten. Und sie stellten die Frage, ob eine Regierung, die erklärt hat, den Menschenrechten im Ausland Vorrang einzuräumen, die Afghanen, von denen sie am meisten abhängt, im Stich gelassen hat, was das traditionelle globale Image der Vereinigten Staaten als Zufluchtsort für die Verfolgten trübt.

Der Präsident verteidigte am Mittwoch den Rückzug der USA und sagte, er sehe keinen Weg, Afghanistan zu verlassen, ohne dass „Chaos“ entsteht. In einem Interview mit ABC News wurde er gefragt, ob der Ausstieg besser hätte gehandhabt werden können.

„Nein, ich glaube nicht, dass es so hätte gehandhabt werden können, dass wir im Nachhinein zurückgehen und nachsehen werden – aber die Idee, dass es irgendwie einen Weg gibt, ohne Chaos herauszukommen, tue ich nicht wissen, wie das passiert“, sagte Herr Biden. “Ich weiß nicht, wie das passiert ist.”

Kritiker sagten jedoch, die Regierung sei direkt schuld.

„Das Versäumnis, unsere Verbündeten zu evakuieren, liegt allein in den Händen der Biden-Regierung, die Veteranen und Befürworter ignorierte, selbst wenn sie detaillierte Pläne zur Evakuierung auf US-Territorium vorlegten“, sagte Chris Purdy, der Projektmanager der Veteranen für das American Ideals-Programm bei Human Rights First.

Seit 2002 beschäftigen die Vereinigten Staaten Afghanen, um ihre Truppen, Diplomaten und Helfer zu unterstützen. Viele dieser Menschen wurden aufgrund ihrer Arbeit bedroht, angegriffen oder zur Flucht gezwungen, was den Kongress im Jahr 2009 veranlasste, ein Visumprogramm speziell für diejenigen, die der US-Regierung geholfen hatten, sowie deren unmittelbare Verwandte einzurichten.

Das Programm ist getrennt von dem Prozess, der normalerweise von denen verwendet wird, die vor Verfolgung oder Folter fliehen. Ungefähr 18.000 Menschen sind dabei, die Visa zu beantragen, und diese Antragsteller haben mindestens 53.000 Verwandte, die zu ihnen berechtigt wären. Trotz eines Mandats des Kongresses, dass die Vereinigten Staaten die Visa in neun Monaten bearbeiten, mussten Tausende mit langen Verzögerungen bei der Überprüfung konfrontiert werden.

Die Biden-Regierung hat nach Angaben des Außenministeriums seit Mitte Juli rund 2.000 der Antragsteller auf Militärstützpunkte evakuiert. Es bereitet die Evakuierung weiterer 800 vor.

In einer Reihe von Treffen und Telefonaten seit März, auch bevor Herr Biden den Rückzug der USA ankündigte, warnten Gesetzgeber und Umsiedlungsbeamte das Weiße Haus und das Außenministerium, dass die Situation eine dringende Reaktion erfordert – eine, die mit dem Sondervisum nicht angegangen werden kann Programm, das laut Umsiedlung und ehemaligen Regierungsbeamten, die unter der Bedingung der Anonymität gesprochen haben, zu lange dauerte, um interne Diskussionen zu beschreiben.

Das spezielle Visaprogramm verlangt von den Antragstellern, dass sie umfangreiche Prüfungen bestehen und ihre Arbeit nachweisen – Dokumente, die für Familien, die gezwungen sind, aus ihrer Heimat zu fliehen, schwer zu bekommen sein können. Die Biden-Regierung hat die vorherige Regierung dafür verantwortlich gemacht, die Verzögerungen durch „extreme Überprüfungsanforderungen“ zu verschlimmern.

Die Rufe nach schnellen Evakuierungen wurden laut, als die Biden-Regierung zusätzliches Personal in Washington und in der Botschaft in Kabul entsandte, um die Rückstände zu beseitigen. Ein Beamter sagte, die Verwaltung habe die Bürokratie durchbrochen, indem sie die Bearbeitungsverzögerungen halbiert habe, die sich bei Amtsantritt von Herrn Biden auf durchschnittlich zwei Jahre beliefen, und den Kongress dazu drängte, die Anzahl der Visa zu erhöhen und auf die Anforderungen für ärztliche Untersuchungen zu verzichten.

Doch selbst unter besten Umständen ist die Überprüfung von Flüchtlingen enorm zeitaufwändig. Die Aussicht, dass Tausende von afghanischen Flüchtlingen in die Vereinigten Staaten – und nicht in andere Länder – kommen, löste bei einigen Regierungsbeamten Bedenken aus, die argumentierten, dass dies das Weiße Haus für politische Rückschläge öffnen würde, so Regierungsbeamte und andere mit der Gegenstand.

Aktualisiert

August 18, 2021, 8:17 Uhr ET

Einige Gesetzgeber, wie der Abgeordnete Matt Rosendale, Republikaner von Montana, haben Bedenken hinsichtlich einer Beschleunigung des Überprüfungsprozesses geäußert.

„Wir werden jetzt ein Verfahren entwickeln, mit dem wir Tausende von Personen untersuchen und einfach in die USA umsiedeln können?“ sagte er in einem Interview. „Sobald sie sich hier eingelebt haben, können sie weitere Familienmitglieder hierher bringen. Eine gute Tat macht keinen Verbündeten.“

Afghanen – insbesondere Frauen und Mädchen – zurückzulassen, könnte für Herrn Biden erhebliche politische Auswirkungen haben.

„Der Tag, an dem sie beginnen, Frauen in Afghanistan zu töten: Das ist ihr politischer Albtraum“, sagte Michael A. McFaul, Professor für internationale Studien an der Stanford University und ehemaliger Botschafter in Russland während der Obama-Regierung. „Diese Zahlen, die den Rückzug unterstützen, sind unglaublich weich. Wenn Frauen, die Geld von USAID genommen haben, verhaftet oder getötet werden, wird diese Unterstützung schnell abnehmen und die Menschen werden über den Präsidenten empört sein.“

Flüchtlingsanwälte sagen, dass die Opfer der Afghanen für die Vereinigten Staaten jedes potenzielle politische Risiko überwiegen sollten, das mit Massenumsiedlungen einhergeht.

„Es ist ziemlich reich, wenn man bedenkt, dass wir diesen Leuten genug vertraut haben, um das Leben der US-Streitkräfte in ihre Hände zu legen, sie aber nicht auf US-Boden zu bringen“, sagte Becca Heller, die geschäftsführende Direktorin des International Refugee Assistance Project, das mit der State Department, um den Afghanen zu helfen.

In den Tagen, seit die Taliban die Kontrolle über Afghanistan übernommen haben, hat Herr Biden zusätzliche 500 Millionen US-Dollar für „unerwarteten dringenden Flüchtlings- und Migrationsbedarf von Flüchtlingen, Konfliktopfern und anderen aufgrund der Situation in Afghanistan gefährdeten Personen“ bewilligt.

Die Regierung rief auch in der gesamten Regierung nach Freiwilligen, die bei der Bearbeitung der afghanischen Visa helfen. Eine E-Mail der United States Citizenship and Immigration Services beschrieb die Gelegenheit als „außergewöhnliche Initiative“ und ermutigte jeden Mitarbeiter in jeder Position, sich zu bewerben.

Die Taliban-Übernahme in Afghanistan verstehen

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Wer sind die Taliban? Die Taliban entstanden 1994 inmitten der Unruhen nach dem Abzug der sowjetischen Truppen aus Afghanistan 1989. Sie setzten brutale öffentliche Strafen ein, darunter Auspeitschungen, Amputationen und Massenhinrichtungen, um ihre Regeln durchzusetzen. Hier ist mehr über ihre Entstehungsgeschichte und ihre Bilanz als Herrscher.

Wer sind die Taliban-Führer? Dies sind die obersten Anführer der Taliban, Männer, die jahrelang auf der Flucht, untergetaucht, im Gefängnis und amerikanischen Drohnen ausgewichen sind. Sie tauchen jetzt aus der Dunkelheit auf, aber über sie oder ihre Regierungspläne ist wenig bekannt.

Die beiden obersten Führer des Pentagon sagten am Mittwoch, dass die Vereinigten Staaten sich verpflichtet haben, alle Amerikaner zu evakuieren, die Afghanistan verlassen wollen, sowie Afghanen, die bei den Kriegsanstrengungen geholfen haben und für die Einreise in die Vereinigten Staaten freigegeben wurden.

„Wir beabsichtigen, diejenigen zu evakuieren, die uns seit Jahren unterstützen, und wir werden sie nicht zurücklassen“, sagte General Mark A. Milley, der Vorsitzende der Joint Chiefs of Staff, gegenüber Reportern. “Und wir werden so viele wie möglich rausbringen.”

Bei einer Pressekonferenz jedoch würden weder General Milley noch Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III Amerikanern, Afghanen und anderen Ausländern außerhalb des Umkreises einen sicheren Durchgang zum Flughafen garantieren.

„Die Kräfte, die wir haben, konzentrieren sich auf die Sicherheit des Flugplatzes“, sagte Austin. “Ich habe nicht die Möglichkeit, die Operationen derzeit nach Kabul auszudehnen.”

Die Regierung hat darauf bestanden, dass ihre Handlungen in den letzten Monaten kalkulierte Entscheidungen und keine Fehltritte waren.

Sie stützte sich auf Geheimdienstinformationen, die belegen, dass eine Übernahme durch die Taliban 18 Monate entfernt war, und Beamte haben eingeräumt, dass sie das Tempo des Taliban-Vormarschs unterschätzt haben, als sie überlegten, ob Evakuierungen durchgeführt werden sollten. Viele Afghanen standen kurz vor dem Ende der Visa-Pipeline, was den Beamten ein falsches Gefühl gab, dass die Regierung genügend Zeit hatte, sich weiterhin auf das Visaprogramm zu verlassen.

Die Regierung hat auch die Bitte von Herrn Ghani im Laufe des Sommers betont, Evakuierungen so lange aufzuschieben, bis die Amerikaner Afghanistan verlassen haben.

„Die afghanische Regierung und ihre Unterstützer, darunter viele der Menschen, die jetzt ausreisen wollen, haben sich leidenschaftlich dafür eingesetzt, dass wir keine Massenevakuierungen durchführen sollten, damit wir nicht das Vertrauen in die Regierung verlieren“, sagte Jake Sullivan, der nationale Sicherheitsberater, sagte bei einer Pressekonferenz im Weißen Haus am Dienstag. “Unsere signalisierte Unterstützung für die Regierung hat die Regierung offensichtlich nicht gerettet, aber dies war ein wohlüberlegtes Urteil.”

Die Regierung zögerte monatelang, die Afghanen auf Militärstützpunkte in den Vereinigten Staaten oder ihren Territorien wie Guam zu verlegen, und zog es vor, sie stattdessen in andere Länder zu verlegen, so Regierungsbeamte und Personen, die mit den Beratungen des Weißen Hauses und des Außenministeriums vertraut waren. Viele der Evakuierten hätten während der Bearbeitung ihrer Visa nur vorübergehenden Schutz. Wenn ihnen das Visum verweigert würde, müssten sie in den USA Asyl oder eine andere Form des Schutzes beantragen – Einwanderungsprogramme, die die Republikaner ergriffen haben, um Herrn Biden anzugreifen.

„Sie befinden sich im Grunde in den Vereinigten Staaten, und es gibt keinen wirklich effektiven Weg, um effektiv nein zu sagen“, sagte Barbara L. Strack, eine ehemalige Leiterin der Abteilung für Flüchtlingsangelegenheiten bei Citizenship and Immigration Services während der Regierungen Bush und Obama . „Die Regierung macht sich Sorgen über die ‚Nein‘-Fälle.“

Ein ehemaliger Bauunternehmer für die Vereinigten Staaten, der aus Jalalabad umgesiedelt wurde, schlenderte am Montagnachmittag ziellos vor einer Wohnanlage im Osten von Maryland und machte sich mit seiner neuen Umgebung vertraut.

Der Mann, der aus Angst um seine Sicherheit nur als Masoon identifiziert werden wollte, sagte, er habe es nach einem 20-stündigen Zwischenstopp auf der Militärbasis Fort Lee in Virginia von Kabul nach Maryland geschafft. Obwohl er mit seiner Frau und seinen fünf Kindern wohlbehalten ankam, blieben seine Eltern und Schwestern in Dschalalabad.

„Ich bin hier sehr glücklich“, sagte Masoon, „aber mit meiner Familie bin ich nicht glücklich.“

Er fügte hinzu: „Die Taliban sind in Dschalalabad, und was kann ich in dieser Situation tun? Es ist wirklich eine gefährliche Sache.”

Masoon sagte, er habe seit seiner Abreise aus Afghanistan vor weniger als zwei Wochen jeglichen Kontakt zu ihnen verloren.

Eileen Sullivan, Jennifer Steinhauer, Michael D. Shear, Eric Schmitt, Catie Edmondson und Lara Jakes steuerten die Berichterstattung aus Washington bei.

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Politics

Taliban Seize Key Afghan Metropolis as Biden Speeds Deployment

Taliban Seize Key Afghan City as Biden Speeds Deployment

As his army has all but collapsed and his government’s control shrinks, Mr. Ghani is facing pressure to step down. Yet in a recorded speech televised early Saturday afternoon, he promised only to “prevent further instability” and did not resign. With Taliban forces having captured Pul-i-Alam, a provincial capital only 40 miles from Kabul, Mr. Ghani said he had begun “extensive consultations at home and abroad” and that the results would soon be shared. He said remobilizing Afghanistan’s military forces was a priority.

Still, he has little apparent support at home, and thousands of his soldiers were surrendering. Mr. Ghani was not “worth fighting for,” Omar Zakhilwal, a former finance minister, tweeted on Friday.

With most of Afghanistan under the control of the Taliban, and with Kabul one of the last bastions held by government forces, many of the city’s residents expressed fatalism and fear at the prospect of their home falling into the hands of the militant group.

The Taliban seized Mazar-i-Sharif barely an hour after breaking through the front lines at the city’s edge. Soon after, government security forces and militias fled — including those led by the infamous warlords Marshal Abdul Rashid Dostum and Atta Muhammad Noor — effectively handing control to the insurgents.

In the late 1990s, Mazar-i-Sharif was the site of pitched battles between the Taliban and northern militia groups that managed to push back the hard-line insurgents before the group took over the city in 1998. The victory followed infighting and defections among the militias and culminated with the Taliban’s massacre of hundreds of militia fighters who had surrendered.

During the current Taliban military campaign, Mazar’s defense was almost completely reliant on the reincarnations of some of those very same militias that have all but failed to hold their territory elsewhere in the north. Some are led by Mr. Dostum, a former Afghan vice president who has survived the past 40 years of war by cutting deals and switching sides.

Others were behind Mr. Noor, a longtime power broker and warlord in Balkh Province who fought the Soviets in the 1980s and the Taliban in the 1990s. During the civil war, he was a commander in Jamiat-i-Islami, an Islamist party in the country’s north, and he was a leading figure in the Northern Alliance that supported the American invasion in 2001. Shortly afterward, he became Balkh’s governor, deeply entrenched as the singular authority in the province. He refused to leave his position after Mr. Ghani fired him in 2017.

Helene Cooper reported from Washington, and Christina Goldbaum from Kabul, Afghanistan. Lara Jakes contributed reporting from Washington, and Najim Rahim and Sharif Hassan from Kabul. Adam Nossiter also contributed reporting.

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World News

The Afghan Navy Was Constructed Over 20 Years. How Did It Collapse So Shortly?

The Afghan Military Was Built Over 20 Years. How Did It Collapse So Quickly?

KANDAHAR, Afghanistan – The surrenders appear to be as quick as the Taliban can travel.

Under the pressure of an advance by the Taliban that began in May, the Afghan security forces have collapsed in more than 15 cities in the past few days. Officials on Friday confirmed it included two of the country’s main provincial capitals: Kandahar and Herat.

The swift offensive has resulted in mass surrenders, captured helicopters, and millions of dollars in American equipment displayed on grainy cellphone videos by the Taliban. Fierce fighting had been going on for weeks in the outskirts of some cities, but the Taliban eventually overtook their lines of defense and then invaded with little or no resistance.

This implosion comes despite the fact that the United States has poured more than $ 83 billion in weapons, equipment, and training into the country’s security forces over two decades.

Building the Afghan security apparatus was one of the key elements of the Obama administration’s strategy, which nearly a decade ago sought a way to surrender security and leave. Out of these efforts, an army modeled on the US military emerged, an Afghan institution that was to outlast the American war.

But it will likely be gone before the United States is.

As Afghanistan’s future seems increasingly uncertain, one thing is becoming abundantly clear: the United States’s 20-year effort to rebuild Afghanistan’s military into a robust and independent force has failed, and that failure is now happening in real time as the country is under control the Taliban gets caught.

How the Afghan military fell apart for the first time was evident not last week but months ago in an accumulation of casualties that began before President Biden announced that the United States would withdraw by September 11th.

It began with individual outposts in rural areas, in which starving and ammunition-poor soldiers and police units were surrounded by Taliban fighters and promised a safe passage if they surrender and leave their equipment behind, and the insurgents slowly gaining control over roads and then whole Districts existed. When the positions collapsed, the complaint was almost always the same: there was no air support, or supplies and groceries had run out.

But even before that, the systemic weaknesses of the Afghan security forces were evident, which on paper numbered around 300,000 people, but in the last few days, according to US officials, only amounted to a sixth of them. These shortcomings can be attributed to numerous problems arising from the West’s insistence on building a fully modern military, with all the necessary logistics and supply complexities, which have proven unsustainable without the United States and its NATO allies.

Soldiers and police officers have expressed deeper and deeper grudges against the Afghan leadership. Officials have often turned a blind eye knowing that the real number of Afghan forces was much lower than what the books said, skewed by the corruption and secrecy they tacitly accepted.

And when the Taliban gained momentum after the US withdrawal announcement, it only reinforced belief that it was not worth dying for the fighting within the security forces – for President Ashraf Ghani’s administration. In interview after interview, soldiers and police officers described moments of desperation and abandonment.

On a front line in the southern Afghan city of Kandahar last week, the Afghan security forces’ apparent inability to repel the Taliban’s devastating offensive was due to potatoes.

After weeks of fighting, a carton full of slimy potatoes should pass as a police unit’s daily ration. They had had nothing but tubers of various shapes for several days, and their hunger and tiredness wore them down.

“Those fries won’t hold those front lines!” Yelled one policeman, disgusted by the lack of support they received in the second largest city in the country.

That front line collapsed on Thursday and Kandahar was under Taliban control by Friday morning.

In recent weeks, Afghan troops have been consolidated to defend Afghanistan’s 34 provincial capitals as the Taliban focused on urban attacks from attacks on rural areas. But this strategy proved in vain when the insurgent fighters overran one city after another, captured around half of the provincial capitals of Afghanistan and encircled Kabul within a week.

“They are just trying to get us ready,” said Abdulhai, 45, a police chief who held the Kandahar Northern Front last week.

The Afghan security forces have suffered well over 60,000 deaths since 2001. But Abdulhai was not talking about the Taliban, but about his own government, which he felt was so incapable that it had to be part of a larger plan to cede territory to the Taliban.

The months of defeats seemed to peak on Wednesday when the entire headquarters of an Afghan army corps – the 217th – at Kunduz airport in the north of the city fell to the Taliban. The insurgents captured a disused attack helicopter. Images of a US-supplied drone seized by the Taliban were circulating on the Internet along with images of rows of armored vehicles.

Brig. General Abbas Tawakoli, commander of the 217th Afghan Army Corps, who was in a nearby province when his base fell, echoed Abdulhai’s sentiments as reasons for his troops’ defeat on the battlefield.

“Unfortunately, a number of MPs and politicians knowingly and unknowingly kindled the flame kindled by the enemy,” General Tawakoli said just hours after the Taliban released videos of their fighters raiding the general’s sprawling base.

“No region fell from the war, but from the psychological war,” he said.

This psychological war has taken place on different levels.

Afghan pilots say their leadership cares more about the condition of planes than about the people who fly them: men and at least one woman burned out from countless evacuation missions – often under fire – while the Taliban wages a brutal assassination campaign against them .

The remnants of the elite commandos, used to holding territory still under government control, are transported from one province to another with no clear destination and very little sleep.

The ethnically oriented militias, known as forces to reinforce the lines of government, have also been almost all overrun.

The second city to fall this week was Sheberghan in northern Afghanistan, a capital defended by a formidable force commanded by Marshal Abdul Rashid Dostum, a notorious warlord and former Afghan vice president who has survived for the past 40 years should of the war by cutting deals and changing sides.

Another prominent Afghan warlord and former governor, Mohammad Ismail Khan, surrendered on Friday.

“We are drowning in corruption,” said Abdul Haleem, 38, a police officer on the Kandahar frontline earlier this month. His special unit was half-strength – 15 out of 30 – and several of his comrades who stayed at the front were there because their villages had been captured.

“How are we supposed to defeat the Taliban with so much ammunition?” He said. The heavy machine gun, for which his unit had very few bullets, broke later that night.

On Thursday it was unclear whether Mr. Haleem was still alive and what was left of his comrades.

As the Taliban ransack the country almost continuously, their strength is in question. Official estimates have long been between 50,000 and 100,000 fighters. Now that number is even darker as the international armed forces and intelligence capabilities retreat.

Some US officials say Taliban numbers have risen due to the influx of foreign fighters and an aggressive conscription campaign in captured areas. Other experts say the Taliban got much of their strength from Pakistan.

Yet even in the midst of a possible total surrender by the Afghan government and its armed forces, troops are still fighting.

As in any conflict since the dawn of time, soldiers and police officers mostly fight for each other and for the subordinate leaders who inspire them to fight in spite of the hell that lies ahead.

When the Taliban invaded the outskirts of the southern city of Lashkar Gah in May, a hodgepodge of border guards held the line. The police officers who were supposed to defend the area had long since surrendered, withdrawn or been paid by the Taliban, as happened in many parts of the country over the past year.

Armed with rifles and machine guns, some in uniform, some not, the border guards beamed when their stubborn captain Ezzatullah Tofan arrived at their grenade-shattered position, a house abandoned during the fighting.

He always comes to the rescue, said one soldier.

When the Taliban were advancing into Lashkar Gah, provincial capital of Helmand Province, late last month, an outpost called their headquarters elsewhere in the city and asked for reinforcements. In an audio recording obtained from the New York Times, the commander in chief on the other end told them to stay and fight.

Captain Tofan bring reinforcements, he said, and should hold out a little longer. That was about two weeks ago.

On Friday, despite weary resistance from the Afghan military, repeated reinforcement flights and even American B-52 bombers, the city was in the hands of the Taliban.

Taimoor Shah and Jim Huylebroek contributed to coverage from Kandahar, Afghanistan. Najim Rahim and Fatima Faizi contributed from Kabul. Eric Schmitt contributed to the reporting.

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Taliban seize two key Afghan cities as U.S. evacuates embassy workers

Taliban seize two key Afghan cities as U.S. evacuates embassy staff

Taliban fighters stand over a damaged police vehicle along the roadside in Kandahar on August 13, 2021.

AFP | Getty Images

The Taliban overtook two of Afghanistan’s largest cities, the latest conquests for the insurgents who are rapidly wresting control of the country just weeks before the U.S. was set to complete its withdrawal of troops there.

Islamist militants captured Kandahar, the second-most populous city in the country, as well as the third-largest city of Herat, NBC News reported Friday, citing a Taliban spokesman and local Afghan officials.

The insurgents have now seized at least half of Afghanistan’s 34 provincial capitals, taking control of roughly two-thirds of the nation and encircling Kabul, where the U.S. Embassy is preparing to evacuate all but its core diplomatic personnel.

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CNBC Politics

Read more of CNBC’s politics coverage:

Afghan government security forces have crumpled and many civilians have fled their homes amid the Taliban’s surprisingly swift advance toward the nation’s power center.

But the White House on Friday morning said Biden stands by his decision to end the U.S. presence in Afghanistan after nearly two decades of fighting in the wake of the 9/11 terrorist attacks.

“The President is firmly focused on how we can continue to execute an orderly drawdown and protect our men and women serving in Afghanistan,” White House press secretary Jen Psaki said in a statement.

“You heard him earlier this week: he does not regret his decision,” Psaki said.

In addition to the deployment of three infantry battalions from the Marines and Army to Kabul, a U.S. infantry brigade will be positioned on standby in Kuwait. Another 1,000-member unit comprising Army and Air Force personnel will deploy to Qatar to help process special immigrant visas for Afghan nationals who assisted U.S. and NATO troops during the war.

US national flag is reflected on the windows of the US embassy building in Kabul on July 30, 2021.

Sajjad Hussain | AFP | Getty Images

Nevertheless, Pentagon spokesman John Kirby said Thursday that the U.S. still expects to fully withdraw all troops by the end of August.

Britain said Thursday it will send about 600 troops to help its citizens leave Afghanistan, where about 4,000 U.K. nationals are believed to be stationed. Canada is also deploying special forces to the country to evacuate staff in the Canadian Embassy in Kabul.

This is developing news. Please check back for updates.

— CNBC’s Amanda Macias contributed to this report.

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As Taliban Seize Cities, U.S. Says Afghan Forces Should Fend for Themselves

As Taliban Capture Cities, U.S. Says Afghan Forces Must Fend for Themselves

“We’ve seen this movie before,” Mr. Austin told his boss, in a reference to the Obama-era withdrawal from Iraq, which was followed by the rise of the Islamic State. The United States ended up returning to Iraq and launching five years of airstrikes in Iraq and Syria to help Iraqi security forces beat back that insurgent group.

Mr. Biden has argued for pulling out of Afghanistan for years. In 2009, while serving as vice president, he argued for a minimal force, only to be overruled as Mr. Obama ordered a surge of forces, then a rapid drawdown.

But a dozen years later, as president, he made the decision to withdraw, one of the most significant decisions of his presidency so far. And despite the likelihood that the White House will confront terrible images of human suffering and loss in the coming weeks and months, Mr. Biden has vowed to press ahead regardless of the conditions on the ground.

Polls show that large numbers of Americans in both parties support leaving Afghanistan.

Mr. Biden, declaring that the United States had long ago accomplished its mission of denying terrorists a haven in Afghanistan, said in April that all American troops would leave the country by Sept. 11. That date has since been moved up to Aug. 31, giving the Pentagon — and Afghan forces — just over a month to slow the Taliban surge.

Administration and military officials have voiced conflicting views on whether the United States will continue airstrikes after Aug. 31 to prevent Afghan cities and the Afghan government, led by President Ashraf Ghani, from falling. But even if the airstrikes continue, they can only do so much; the bulk of the effort will have to come from Afghan forces on the ground.

In any event, Kunduz was never going to be the Afghan city that might prompt Mr. Biden to rethink his strategy, two U.S. officials said on Sunday on condition of anonymity.

His hand might be forced if Taliban forces are on the verge of overrunning Kandahar, Afghanistan’s second-largest city, or even Kabul, where the United States maintains an embassy with some 4,000 people.

Helene Cooper and Katie Rogers reported from Washington, and Thomas Gibbons-Neff from Kabul. Eric Schmitt contributed reporting from Washington.

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Afghan warfare has entered ‘deadlier and extra damaging section,’ UN says

Afghan war has entered 'deadlier and more destructive phase,' UN says

Taliban fighters with a vehicle on a highway in Afghanistan.

Saibal Das | The India Today Group | Getty Images

The U.N. special envoy for Afghanistan on Friday said the war in the country has entered a “deadlier and more destructive phase” and questioned the Taliban’s commitment to political settlement. 

“A party that was genuinely committed to a negotiated settlement would not risk so many civilian casualties, because it would understand that the process of reconciliation will be more challenging, the more blood is shed,” Deborah Lyons told the U.N. Security Council on Friday. 

This comes after Afghan civilian casualties climbed to more than 1,000 in the past month, and as the Taliban continues to achieve territorial gains in Afghanistan. 

Fighting between the Taliban and Afghan security forces has raged since April when U.S. and coalition forces began their withdrawal from the country. The withdrawal is set to be completed later this month. 

On Friday, the Taliban captured its first provincial capital, Zaranj of the Nimroz province, since launching its offensive. 

The group also killed the Afghan government’s top media officer in Kabul on Friday, just days after attempting to assassinate the country’s acting defense minister, according to The Associated Press. 

The Taliban is also in control of large rural areas of Afghanistan, and is now challenging Afghan security forces in several large cities, Lyons said. This includes Herat, near the western border with Iran, as well as Kandahar and Lashkar Gah in the south, which are “under significant pressure.”

“To attack urban areas is to knowingly inflict enormous harm and cause massive civilian casualties. Nonetheless, the threatening of large urban areas appears to be a strategic decision by the Taliban, who have accepted the likely carnage that will ensue,” she said.

Peace talks between the Afghan government and the Taliban that began last year have not made any substantive progress, Lyons said. 

Lyons added that the U.N. expected a reduction in violence in Afghanistan after the U.S.-Taliban deal was signed in February. But instead, there was a 50% increase in civilian casualties in the country as more cities were attacked by the Taliban. 

Afghan citizens “expect far greater engagement and visible support” from the U.N. Security Council, Lyons said. She urged the council to issue a statement that calls for an end to violence in the country, and to ensure “a meaningful peace process.”

White House press secretary Jen Psaki also addressed the recent attacks by the Taliban at a Friday press briefing, stating that their actions won’t help them gain international legitimacy.

“Our view is that, if the Taliban claim to want international legitimacy, these actions are not going to get them the legitimacy they seek,” Psaki said.

 “They do not have to stay on this trajectory. They can choose to devote the same energy to the peace process as they are to their military campaign.”.

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Taliban Take Second Afghan Metropolis in Two Days

Taliban Take Second Afghan City in Two Days

KABUL, Afghanistan – Another provincial capital, the second in two days, nearly fell in Afghanistan on Saturday, officials said, this one in the north of the country, where a Taliban offensive has encircled several cities since international forces began in May, to retire.

The capital Sheberghan in Jowzjan Province collapsed less than 24 hours after the Taliban took over a provincial capital in southwest Afghanistan.

“The whole city has collapsed,” said the deputy governor of Jowzjan, Abdul Qader Malia. “Nothing is left.” On Saturday afternoon, government troops were still controlling the airport and army headquarters outside Sheberghan.

However, much of the province bordering Turkmenistan is now under the control of the Taliban.

The Taliban’s victories – and the defeats of the Afghan government – come despite continued American air support and are the result of an insurgent strategy that has overwhelmed and exhausted the Afghan government forces.

Sheberghan’s fall comes after the Taliban captured around 200 of the 400 or so districts in Afghanistan in the past few months – often without firing a shot. They penetrate deep into the north of the country, even though the region has a reputation for being an anti-Taliban stronghold and relatively safe.

The insurgent offensive has turned into a brutal urban struggle as Taliban fighters advanced into cities like Sheberghan and Kunduz in the north, Kandahar and Lashkar Gah in the south, and Herat in the west, and tens of thousands of civilians amid a desperate struggle for control. Hundreds were killed or wounded and many more were displaced.

On Friday, government forces in Sheberghan reportedly repelled the Taliban incursion after insurgents entered the city and attempted to raid government buildings such as the police headquarters and the prison. The number of civilian victims is unclear.

“The situation in the city is so scary,” said Matin Raufi, a Sheberghan resident. “We don’t know what’s going to happen.”

The Taliban returned on Saturday and penetrated deep into the city, despite desperate attempts by security forces to defend what was still theirs.

“The government troops have withdrawn to the army brigade and the airport, the two places that are still under their control, to regroup and plan counter-attacks against the Taliban,” said Mohammad Karim Jawzjani, member of parliament from Jowzjan.

Sheberghan is the hometown of Marshal Abdul Rashid Dostum, a notorious warlord and former Afghan vice president who survived the last 40 years of war by cutting back and changing sides. It was long expected that Marshal Dostum would muster the same Uzbek militias that fought in the country’s civil war in the 1990s and helped overthrow the Taliban after the 2001 US invasion to serve as a bulwark against the group’s recent boom .

The Sheberghan case is evidence that, despite the resurgence of these militias – which the Afghan government advocates as a complement to its troops – these militias are currently unreliable when it comes to fighting the Taliban.

Marshal Dostum returned to Afghanistan in the past few days after weeks in Turkey – where he is resident and has close ties – to recover from health problems. The aging warlord has left much of his frontline duties to his son Yar Mohammad Dostum, who leads the fight against the Taliban on social media.

On Saturday, Marshal Dostum met with Afghan President Ashraf Ghani in the capital, Kabul, where Marshal Dostum pledged his continued support to the government’s security forces, according to a palace statement.

The warlord’s militias are only part of a kaleidoscope of armed groups that are regaining importance as American forces aim to complete their retreat by the end of August and the Afghan government tries to hold onto territory. The return of the militia is a terrifying throwback to the 1990s, when an ethnically charged civil war helped create the Taliban after the same armed groups brutalized civilians.

The fall of Sheberghan means the Taliban can now move their troops elsewhere, most likely to other besieged cities in the north. The same situation is playing out in southwest Afghanistan, where the insurgents captured Zaranj, the capital of Nimruz province, on Friday.

“Sheberghan and Zaranj can hardly be called cities given their small size, and although these are propaganda victories, the Taliban are still fighting to take the larger cities like Herat and Kandahar,” said Ibraheem Bahiss, an adviser to the International Crisis Group and a independent research analyst. “In these places they encounter considerable resistance and make sacrifices.”

Zaranj, known for its poor governance, lawlessness and illegal economy, will no doubt serve as the starting point for future Taliban operations in the west and south. This is especially true of the capital of neighboring Helmand Province, Lashkar Gah, which is dangerously close to collapse. Fierce fighting in recent days has left parts of the city to rubble and civilians killed.

This leaves the Afghan government few options in both provinces: counterattack and try to recapture the lost territory or relocate troops to another location to defend other besieged cities.

American air support, which is slated to last until the end of the month – or longer if the Pentagon gets permission to continue – is being launched from outside the country, meaning there are insufficient resources to defend every Afghan city attacked .

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U.S. launched in a single day airstrikes on the Taliban to assist Afghan forces

U.S. launched overnight airstrikes on the Taliban to support Afghan forces

US Marines from Charlie 1/1 of the 15th MEU (Marine Expeditionary Unit) fill sandbags around their light mortar position at the front of a US Marine Corps base, near a cardboard sign reminding everyone that Taliban troops are everywhere and anywhere in the south could be Afghanistan December 1, 2001.

Jim Hollander | Reuters

WASHINGTON – The United States launched overnight air strikes against the Taliban in Afghanistan, a move reflecting Washington’s intentions to continue to provide fighter jets to the Afghan forces until the US forces withdraw next month.

Pentagon spokesman John Kirby refused to provide any further details about the attacks on Thursday, including the type of aircraft used.

The attacks are the first to become known since Army General Scott Miller, America’s last four-star commander to serve in Afghanistan, stepped down and returned to the United States.

Secretary of Defense Lloyd Austin (left) and Joint Chief of Staff Gen. Mark Milley greet Gen. Austin S. Miller, former U.S. Supreme Commander in Afghanistan, upon his return to Andrews Air Force Base, July 14, 2021.

Alex Brandon | Reuters

In April, President Joe Biden ordered the full withdrawal of approximately 3,000 US soldiers from Afghanistan by September 11, effectively ending America’s longest war. Last week, Biden gave an updated schedule, saying the U.S. military mission in Afghanistan will end on August 31st.

“We didn’t go to Afghanistan to build a nation,” said Biden. “It is up to the Afghans to decide the future of their country.”

At the Pentagon, the country’s top military officer told reporters on Wednesday that the US has completed more than 95% of the Herculean task of withdrawing from Afghanistan.

“The sheer volume of movement on this operation was exceptional,” said General Mark Milley, chairman of the Joint Chiefs of the US Army, adding that the US had carried out more than 980 air transports of cargo in less than three months.

“In addition, all military bases outside of Kabul were completely handed over to the Afghan Ministry of Defense and the Afghan security forces.”

Last week the White House announced it would begin evacuation flights this month for Afghan nationals and their families who supported U.S. and NATO coalition forces during the longest American war.

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How Veterans Are Working to Get Afghan Companions in Struggle to the US

How Veterans Are Working to Get Afghan Partners in War to the US

EDGEWATER, Md. – In einem körnigen Video-Chat teilte Zak das Neueste aus seiner umkämpften Provinz in Afghanistan mit, ein ebenso düsteres wie alltägliches Update. „Die Taliban haben letzte Nacht einen Zettel bei mir zu Hause hinterlassen. Sie sagten: ‚Ergebt euch heute Nacht, oder wir bringen euch um’“, erzählte er in einem eher resignierten als verängstigten Ton.

Maj. Thomas Schueman rutschte auf seinem Stuhl in einem 7.000 Meilen entfernten Café herum, als Zak die ausufernde Gewalt in dem Land beschrieb, in dem sie zusammen als Zugführer und unschätzbarer Dolmetscher gedient hatten.

Die Männer kämpften 2010 in der Schlacht um Sangin, einer der tödlichsten Kampagnen des 20-jährigen Afghanistankrieges, und arbeiteten später in Kabul als Berater der Armee. “Es war sehr gefährlich”, sagte Zak, der darum bat, ihn nur mit seinem Spitznamen zu identifizieren, weil er um seine Sicherheit fürchtete. „Aber wissen Sie, Amerika kam, um uns zu helfen und hat Seite an Seite mit uns daran gearbeitet, unser Land aufzubauen und Frieden und Demokratie zu bringen. Du weißt nie, was das Leben dir bringt.“

Zak, der drei Jahre lang für das Militär arbeitete, wurde versichert, dass ein US-Visum seine Belohnung sein würde, nachdem er sein Leben riskiert hatte, um die Streitkräfte der Koalition zu unterstützen. Aber selbst mit der Hilfe von Major Schueman bei Anträgen, Anrufen, Briefen und Bitten in seinem Namen hat Zak sechs Jahre auf die Genehmigung gewartet.

“Ich werde jeden Tag und jede Nacht für Sie arbeiten, bis wir uns darum gekümmert haben”, beharrte Major Schueman, ein Marineinfanterieoffizier, der jetzt das Naval War College in Rhode Island besucht. “Ich werde dich nie vergessen, Bruder.”

Lange bevor die Biden-Regierung versprach, Tausende von afghanischen Dolmetschern und anderen, die von Repressalien der Taliban bedroht waren, zu evakuieren, arbeiteten Militärveteranen daran, ihre vertrauenswürdigen Partner in die USA zu bringen.

Diese privaten Bemühungen – oft angespornt durch verzweifelte WhatsApp- und Facebook-Nachrichten ehemaliger Kollegen in Afghanistan – haben erneut an Dringlichkeit gewonnen, da die US- und NATO-Streitkräfte ihren Rückzug aus dem Land abschließen und Taliban-Kämpfer große Landstriche übernehmen.

Im Rahmen von zwei speziellen Visaprogrammen wurde Tausenden von Afghanen die Durchreise versprochen, aber die Dokumentations- und Sicherheitsanforderungen haben viele Antragsteller in Verlegenheit gebracht. Das Repräsentantenhaus hat am Donnerstag dafür gestimmt, den Prozess zu beschleunigen und die Anzahl der verfügbaren Visa zu erhöhen, aber der Gesetzentwurf sieht im Senat einer ungewissen Zukunft entgegen, wo das Visaprogramm parteiübergreifend unterstützt wird, aber Fragen zur Finanzierung gestellt werden.

Auch die Biden-Regierung bemüht sich, mehr zu tun, und Beamte sagen, dass eine erste Gruppe von etwa 2.500 Afghanen und ihren Familien in den kommenden Tagen in einer Basis in Virginia eintreffen wird.

Für Veteranen eines Krieges, der vor vielen Jahren nicht gewonnen werden konnte, erfüllt der Einsatz ihrer Dolmetscher mindestens ein versprochenes Ziel: die Afghanen zu schützen, die im Kampf geholfen haben.

Für die Dolmetscher, deren Identität für immer mit dem von den Amerikanern geführten Krieg verstrickt ist, war die Reise gefährlich und langsam und dauerte oft Jahre länger als erwartet. Mehrere Tausend sitzen immer noch in der Falle, während Taliban-Kämpfer ihre Kontrolle in Gebieten außerhalb der Hauptstadt verstärken.

“Ich fühle die Trauer des Krieges”, sagte Major Schueman. “Ich habe diesen Krieg ungefähr drei Jahre lang gekämpft, aber sie sind seit 20 Jahren in diesem Krieg, und jedes US-Militärmitglied ist gekommen und gegangen.”

Weniger als ein Jahr nachdem Ramesh Darwishi 2011 seine Zusammenarbeit mit amerikanischen Special Operations-Teams aufgenommen hatte, begannen die Taliban, sein Handy anzurufen und sein Leben zu bedrohen.

Im Jahr 2015, nachdem er seine Familie in eine Reihe von sicheren Häusern umgezogen hatte, beantragte er ein US-Visum, das im vergangenen September genehmigt wurde. Herr Darwishi und seine Frau Farashta liehen sich Geld von Verwandten, um sich die notwendigen medizinischen Untersuchungen und Flugtickets für die Reise leisten zu können.

Die Aufständischen haben vor zwei Wochen das Haus der Familie Darwishi in der Provinz Farah angezündet und die meisten ihrer nahen Verwandten sind untergetaucht.

Herr Darwishi, 32, sagte, er könne nicht verstehen, warum es so lange gedauert habe, ein Visum zu erhalten, nachdem er Green Berets fünf Jahre in Folge jede Nacht auf Missionen begleitet und Schießereien, Hinterhalte und improvisierte Bombenexplosionen überlebt hatte.

Er schreibt seinem Freund Ian Parker zu, einem ehemaligen Soldaten der US-Armee, mit dem er in Kandahar afghanische Kommandos ausgebildet hat, seinen Visumantrag durchgesetzt zu haben, nachdem dieser jahrelang ins Stocken geraten war. Herr Parker, 37, jetzt ein Auftragnehmer, der seine Zeit zwischen Auslandseinsätzen und seinem Haus in Florida aufteilt, rief Mitglieder des Kongresses an.

„Ich habe gesehen, dass andere Dolmetscher in weniger als einem Jahr zugelassen wurden, sicherlich weniger als zwei Jahren“, sagte Parker, der seinen Freund in den Vereinigten Staaten noch nicht persönlich treffen konnte. “Ich habe getan, was ich für richtig hielt.”

Aber selbst nachdem Herr Darwishis Papierkram in Bewegung gekommen war, dauerte es 354 Tage, bis er und seine Frau in die Vereinigten Staaten einreisen konnten, sagte Herr Parker.

Das Paar ließ sich in Northglenn, Colorado, in der Nähe von Denver nieder, nachdem Mr. Parker vorgeschlagen hatte, dass die Landschaft sie an ihre Heimat erinnern könnte.

„Die ersten Tage hier waren ziemlich gut für mich“, sagte Herr Darwishi. „Niemand war hinter mir. Niemand wollte mich töten.“

Aber nach sechs Monaten versiegte das Geld, das er von einem Flüchtlingsbüro für die Miete einer Einzimmerwohnung bekam. Kein Arbeitgeber oder College in der Umgebung hat seinen Bachelor-Abschluss aus Afghanistan anerkannt, obwohl er als Jahrgangsbester abschloss. Und während eines Vorstellungsgesprächs für Jobs infizierte sich Herr Darwishi mit dem Coronavirus und gab es an seine Frau weiter, die bereits mit einer Reihe von Erkrankungen zu kämpfen hatte. Sie war anderthalb Monate krank.

Afghanische Freunde legten Geld zusammen, um ihm eine Limousine zu kaufen, damit er für einen Lebensmittellieferdienst fahren konnte, wo er etwa 215 US-Dollar pro Woche verdient, nachdem er das Benzin bezahlt hat.

Es hat nicht gereicht.

Auf einem Couchtisch in ihrer bescheidenen Wohnung saß ein Räumungsbescheid, neben einer Broschüre für eine Wohnanlage für einkommensschwache Familien.

„Manche Leute nennen uns Helden“, sagte Herr Darwishi. “Manche nennen uns obdachlos.”

Auf einem Regal in der Wohnung, die er bis zum 1. Oktober räumen muss, hat Herr Darwishi vier gerahmte Anerkennungsurkunden von den US-Militäreinheiten und Auftragnehmern, die er mehr als acht Jahre lang unterstützt hat. Er hat auch mehrere Abschlusszeugnisse von Online-Kursen, die er kürzlich abgeschlossen hat, in der Hoffnung, an einer nahe gelegenen Universität in ein Informatikstudium einzusteigen.

Am vergangenen Samstag traf sich eine Gruppe von Afghanen und Amerikanern in einem abgelegenen Haus in den Mammutbäumen südlich von San Jose, machten Pizza in einem Außenofen und schwelgen in Erinnerungen an die frühen Tage.

Unter den Gästen waren Mohammed Yousafzai, ein Dolmetscher, und Adrian Kinsella, ein ehemaliger Kapitän des Marine Corps, der sich 2010 in Afghanistan traf, als Herr Yousafzai seinem Zug zugeteilt wurde.

„Wir haben uns darauf verlassen, dass er alles übersetzt, uns aber auch die tatsächliche Bedeutung und den Kontext hinter den Wörtern liefert“, sagte Kinsella. „Er hat sich nie darüber beschwert, dass er zwei Patrouillen am Tag macht. Er hasste den Feind noch mehr als wir.“

Nach der Ankunft der Amerikaner in Afghanistan im Jahr 2001, sagte Yousafzai, gingen keine Männer mehr mit den abgetrennten Händen von Ladendieben über den Marktplatz seiner Heimatstadt, und er konnte eine Fußballuniform tragen, ohne Angst vor Strafen zu haben, wenn er und seine Geschwister 20 Meilen radelten zur Schule. „Ich war so aufgeregt und glücklich“, sagte Herr Yousafzai. “Die Leute haben angefangen, ihr Leben zu leben.”

Mit 18 von einem amerikanischen Auftragnehmer rekrutiert, geriet er bald ins Fadenkreuz der Taliban, die aus Rache seinen Vater ermordeten. Nachdem er nach vier Jahren seine Arbeit bei der Koalition aufgegeben hatte, war er eines Tages ständig auf der Flucht, wurde bedroht und einem Kugelhagel ausgesetzt, als er eines Tages aus einem Versteck in Pakistan nach Kabul schlüpfte, um sein Auto zu verkaufen.

Nach der Trennung von den Marines schrieb sich Herr Kinsella an der juristischen Fakultät in Berkeley ein und bat seine Kommilitonen, bei Herrn Yousafzais Fall zu helfen, der seit 2010 anhängig war. Herr Kinsella verbrachte die nächsten zwei Jahre damit, Senatoren und Medienvertreter zu kontaktieren, um zu gewinnen Durchgang für Herrn Yousafzai und seine Familie, einschließlich eines dreijährigen Bruders, der von den Taliban entführt wurde, die ihn in einem Schuppen hielten, während sie warteten. Eine Notiz bezog sich auf „einen Freund der Amerikaner“ und wies Herrn Yousafzai an, ein Lösegeld in Höhe von 35.000 Dollar auf dem Grab seines Vaters zu hinterlassen.

Schließlich wurde Herrn Yousafzai Anfang 2014 ein Visum erteilt. Er kehrte mit seiner Mutter nach Kandahar zurück, die seine Dokumente trug, weil sie wusste, dass sie nicht durchsucht werden würde, und er fuhr nach San Francisco. Seine Mutter, Brüder und Schwestern folgten bald.

Die neuen Nachbarn der Familie in San Jose richteten ihr Zuhause ein und halfen ihnen, sich einzuleben, bekamen später medizinische Versorgung und Nachhilfelehrer und unterrichteten schließlich die älteren Kinder fahren. “Ich ging auf meine Nachbarschafts-E-Mail und sagte den Leuten: ‘Diese Familie ist vom Himmel gefallen und sitzt auf einem Boden ohne nichts'”, sagte Katie Senigaglia, der das Haus im Wald gehört, in dem sich die Gruppe zum Pizzaessen versammelte.

Major Schueman gibt zu, dass er an dem Tag, an dem er Zak traf, in einer Transaktionsstimmung war. Er hatte schon mit so vielen Dolmetschern zusammengearbeitet, aber Zak war anders. Er war körperlich fit und sein Englisch war ausgezeichnet. Vor allem war er bereit, nach Sangin zu gehen, was viele Dolmetscher angesichts des gefährlichen Geländes mieden.

“Ich habe sofort erkannt, dass er ein besonderer Kerl ist, und ich hatte großes Glück, ihn zu haben”, sagte Major Schueman. Marinesoldaten in den anderen Zügen begannen, diesen Neuzugang mit Neid zu betrachten, aber Major Schueman hatte nicht die Absicht, ihn zu teilen.

Die Patrouillen waren lang und furchteinflößend, als die Marines durch vermintes Gebiet in Richtung Dörfer marschierten und oft in einen Hinterhalt gerieten, bei dem zahlreiche Truppen getötet und schwer verletzt wurden.

Irgendwann hörte Zak aus der Ferne zwei Taliban-Kämpfer, die in ihren Funkgeräten sprachen, als sie einen Angriff auf die Marines organisierten, die langsam in Formation auf sie zukamen, hinter einem Ingenieur mit einem Metalldetektor.

“Er rennt einfach durch das Feld, packt den Kerl an”, erinnerte sich Major Schueman an Zak, der nicht nur den Angriff verhinderte, sondern auch eine geräumte Spur mit seinen Fußspuren markierte, damit die Marines vorrücken konnten.

„Es gibt keinen anderen Dolmetscher, der bereit wäre, all dieses Risiko auf sich zu nehmen“, sagte er. „Wir würden Zak eine geladene Waffe geben und ihn in Sicherheit bringen, während wir an einem Unfall arbeiten. Ich habe noch mehrere andere Arten von Zak-Geschichten, aber ich denke, es ist ein Beweis für das Vertrauen, das wir in ihn hatten.“

Als Zak Sangin verließ, nachdem dieser Einsatz beendet war, “gingen wir alle in die Landezone, in der die Hubschrauber landeten, und, wissen Sie, es schickte einen unserer eigenen los”, sagte Major Schueman.

Zak ist nicht in der Lage, den zweiten von zwei Auftragnehmern zu finden, die ihn eingestellt haben, was einen bereits mühsamen Prozess verzögert, der ihn mutlos zurücklässt. „Ich habe zwei Jahre bei der Army gearbeitet und hatte nichts. Ich habe keine Arbeitspapiere, nichts. Und deshalb verzögern sich meine Prozesse“, sagte er.

So weit weg von Kabul, in einer von Taliban umzingelten Provinz, ist es für ihn schwer zu erkennen, wie die Amerikaner ihn jetzt finden können, da er weit weg versteckt ist.

Die Taliban hinterlassen auf Zaks Handy bedrohliche Voicemail-Nachrichten. Er ist nicht in der Lage, in die Stadt zu gehen und einen Job zu finden, um seine Frau und seine vier Kinder zu ernähren.

„Ich kann keinen Weg finden, ein Leben zu führen“, sagte Zak.