G.O.P. Seeks to Empower Ballot Watchers, Elevating Intimidation Worries

HOUSTON – Der rote Punkt eines Laserpointers umkreiste die Innenstadt von Houston auf einer Karte während eines virtuellen Trainings von Wahlbeobachtern durch die Harris County Republican Party. Es wurden dicht besiedelte, hauptsächlich schwarze, lateinamerikanische und asiatische Viertel hervorgehoben.

“Hier findet der Betrug statt”, sagte ein republikanischer Beamter des Landkreises fälschlicherweise in einem durchgesickerten Video des Trainings, das im März stattfand. Als Vorsitzender des Bezirks in den nordöstlichen, größtenteils weißen Vororten von Houston sagte er, er habe versucht, Menschen aus seiner Region zu rekrutieren, “um das Vertrauen und den Mut zu haben”, bei den bevorstehenden Wahlen als Wahlbeobachter in den eingekreisten Gebieten zu fungieren.

Eine Frage in der unteren Ecke der Folie zeigte an, wie viele Wahlbeobachter die Partei mobilisieren wollte: „Können wir eine 10K Election Integrity Brigade bauen?“

Während republikanische Gesetzgeber in großen Schlachtfeldstaaten versuchen, die Abstimmung durch ein Netz neuer Wahlgesetze schwieriger und verwirrender zu gestalten, unternehmen sie gleichzeitig einen konzertierten gesetzgeberischen Vorstoß, um mehr Autonomie und Zugang zu Partisanen-Wahlbeobachtern zu gewähren – Bürgern, die durch einen Wahlkampf oder eine Partei geschult wurden und von örtlichen Wahlbeamten ermächtigt, den Wahlprozess zu beobachten.

Diese Bemühungen haben Wahlbeamte und Wahlrechtsaktivisten gleichermaßen alarmiert: Es gibt eine lange Geschichte, in der Wahlbeobachter eingesetzt werden, um Wähler einzuschüchtern und Wahlhelfer zu belästigen, häufig auf eine Weise, die auf demokratisch geprägte Farbgemeinschaften abzielt und Ängste schürt, die den Gesamteffekt haben Wählerunterdrückung. Während der Wahlen im Jahr 2020 förderte der Wahlkampf von Präsident Donald J. Trump wiederholt seine „Armee“ von Wahlbeobachtern, als er öffentlich Anhänger anflehte, sich in stark schwarze und lateinamerikanische Städte zu wagen und nach Wahlbetrug zu suchen.

Die Republikaner haben wenig Beweise dafür vorgelegt, dass Wahlbeobachter einen erweiterten Zugang und mehr Autonomie benötigen. Wie bei anderen Wahländerungen – einschließlich reduzierter vorzeitiger Abstimmungen, strengeren Anforderungen an Briefwahl und Beschränkungen für Dropboxen – haben sie ihre Argumentation auf Argumente gestützt, dass ihre Wähler sicherere Wahlen wünschen. Dieser Wunsch entstand größtenteils aus Mr. Trumps wiederholten Lügen über den letztjährigen Präsidentschaftswettbewerb, der Beschwerden über unzureichenden Zugang zu Wahlbeobachtern beinhaltete.

Angesichts der Streitigkeiten über die Regeln für die Stimmabgabe droht der Ansturm, Wahlbeobachter zu befähigen, weitere Spannungen in die Wahlen zu bringen.

Sowohl parteipolitische als auch unparteiische Wahlbeobachtungen sind seit Jahren ein wichtiger Bestandteil der amerikanischen Wahlen, und Republikaner und Demokraten haben routinemäßig geschulte Beobachter zu den Wahlen geschickt, um den Prozess zu überwachen und über etwaige Sorgen zu berichten. In den letzten Jahrzehnten haben Gesetze oft dazu beigetragen, aggressives Verhalten in Schach zu halten, Wahlbeobachter daran zu hindern, Wählern oder Wahlbeamten zu nahe zu kommen, und eine relativ niedrige Schwelle für die Ausweisung von Personen beizubehalten, die sich schlecht benehmen.

Aber jetzt haben republikanische Gesetzgeber in 20 Staaten mindestens 40 Gesetzentwürfe eingeführt, die die Befugnisse von Wahlbeobachtern erweitern würden, und 12 dieser Gesetzentwürfe in sechs Bundesstaaten werden laut dem Brennan Center for Justice derzeit gesetzlich verabschiedet.

In Texas treibt die von den Republikanern kontrollierte Gesetzgebung Gesetze voran, die es ihnen ermöglichen würden, Wähler, die Unterstützung erhalten, zu fotografieren und auf Video aufzuzeichnen, und es Wahlbeamten äußerst schwer machen, die Entfernung von Wahlbeobachtern anzuordnen.

Die Videoaufzeichnungsmaßnahme hat besonders Stimmrechtsgruppen alarmiert, die argumentieren, dass dies zur unerwünschten Identifizierung eines Wählers in einem in sozialen Medien veröffentlichten Video führen oder die Verwendung isolierter Vorfälle durch Partisanen-Nachrichtenagenturen zur Erstellung einer weit verbreiteten Erzählung ermöglichen könnte.

“Wenn Sie zum Beispiel eine Situation haben, in der Menschen, die Wahlhelfer sind, nicht in der Lage sind, jemanden bei den Wahlen, der störend ist, oder jemanden bei den Wahlen, der die Wähler einschüchtert, rauszuwerfen, ist dies im Wesentlichen eine Ermöglichung der Einschüchterung der Wähler”, sagte er Jon Greenbaum, Chefanwalt des überparteilichen Anwaltsausschusses für Bürgerrechte.

Die Republikaner waren in den letzten Jahren zunehmend offen für ihre Absicht, Legionen von Anhängern aufzustellen, um die Umfragen zu überwachen. In Anlehnung an Herrn Trump haben sie häufig die Beobachtungsrolle in militaristischen Tönen umrahmt und ihre Argumente für ihre Notwendigkeit durch falsche Behauptungen über weit verbreiteten Betrug verstärkt. Noch vor drei Jahren hoben die Gerichte ein Zustimmungsdekret auf, das das Republikanische Nationalkomitee seit mehr als drei Jahrzehnten daran gehindert hatte, eine aktive Rolle bei der Beobachtung von Umfragen zu übernehmen. 2020 sprang der Ausschuss wieder in die Praxis ein.

In Florida haben die Republikaner in der staatlichen Gesetzgebung am Donnerstag ein neues Wahlgesetz verabschiedet, das eine Bestimmung enthält, die es einem Wahlbeobachter pro Kandidat auf dem Stimmzettel während der Stimmabgabe erlaubt. Die Maßnahme birgt das Potenzial, Wahlbeamte erheblich zu überfüllen. Die Gesetzesvorlage sieht auch keine Entfernung vor, die Wahlbeobachter von Wahlhelfern einhalten müssen.

In Michigan würde ein GOP-Gesetz den Herausforderern ermöglichen, nahe genug zu sitzen, um Wahlbücher, Tabulatoren und andere Wahlunterlagen zu lesen, und sie würden die Wahlberechtigung eines Wählers in Frage stellen, wenn sie „einen guten Grund“ hätten.

Das Bestreben der Republikaner, Wahlbeobachter zu befähigen, trägt zu den zunehmenden Beweisen bei, dass ein Großteil der Partei die Wahlen im Jahr 2020 weiterhin aus der gleichen Perspektive betrachtet wie Herr Trump, der wiederholt argumentiert hat, dass seine Verluste in Schlüsselstaaten auf Betrug zurückzuführen sein müssen.

“Es scheint, als ob das Hauptziel dieser Gesetze darin besteht, die große Lüge aufrechtzuerhalten”, sagte Dale Ho, der Direktor des Stimmrechtsprojekts an der ACLU Wahlen und Leute sagen: “Nun, das wird nicht erkannt”, sagen die Lieferanten dieser Lügen: “Das liegt daran, dass wir nicht beobachten konnten.”

Nach den Wahlen im vergangenen Jahr führten Beschwerden darüber, dass Wahlbeobachter nicht genügend Zugang erhalten hatten oder dass ihre Anschuldigungen wegen nicht ordnungsgemäß abgegebener Stimmzettel ignoriert wurden, zu zahlreichen Klagen, die von der Trump-Kampagne und ihren republikanischen Verbündeten eingereicht wurden und fast alle scheiterten.

In Texas erinnerte das durchgesickerte Video der Ausbildung der Republikanischen Partei von Harris County, das von der Stimmrechtsgruppe Common Cause veröffentlicht wurde, an eine ähnliche Episode aus den Zwischenwahlen 2010.

In diesem Jahr sandte eine mit der Tea Party verbundene Gruppe in Houston, bekannt als King Street Patriots, Wahlbeobachter zu Wahllokalen in der Innenstadt. Die Flut der meist weißen Beobachter in die schwarzen Viertel verursachte Reibereien und tauchte nicht allzu weit entfernte Erinnerungen wieder auf, als rassistische Einschüchterungen bei den Wahlen im Süden an der Tagesordnung waren.

Die King Street Patriots würden sich schließlich zu True the Vote entwickeln, einer der größten nationalen Organisationen, die jetzt mehr Abstimmungsbeschränkungen anstreben. Letztes Jahr schloss sich True the Vote mehreren Gerichtsverfahren an, in denen Betrug bei den Wahlen behauptet wurde (alle gescheitert), und führte landesweite Bemühungen an, mehr Wahlbeobachter zu rekrutieren.

Der Zugang für Wahlbeobachter wird von den Republikanern in Texas als heilig angesehen. In der Legislatur nannten sie die Schwierigkeit, Beobachter für die Durchfahrtsabstimmung und die 24-Stunden-Abstimmung zu finden, als einen ihrer Gründe für den Vorschlag, solche Abstimmungsmethoden zu verbieten.

“Beide Parteien wollen Wahlbeobachter haben, müssen Wahlbeobachter anwesend sein”, sagte der Republikaner Bryan Hughes, ein Republikaner, der die Version des Gesetzentwurfs der Kammer gesponsert hat, in einem Interview im vergangenen Monat. “Das schützt alle.”

Während die antagonistische Sprache der Trump-Kampagne über ihre Wahlbeobachter bereits im November ein Brennpunkt war, befürchten Demokraten und Stimmrechtsgruppen, dass lockere Regeln zu mehr Berichten über aggressives Verhalten führen werden.

Im Jahr 2020 gab es nach Angaben der New York Times mindestens 44 Berichte über unangemessenes Verhalten von Wahlbeobachtern in Harris County.

An einem Wahllokal am Stadtrand von Houston berichtete Cindy Wilson, die verantwortliche unparteiische Wahlbeamtin, von zwei aggressiven Wahlbeobachtern, von denen sie sagte, sie hätten die Wähler gestört und das Personal wiederholt herausgefordert.

“Zwei Wahlbeobachter standen in der Nähe der schwarzen Wähler (weniger als einen Meter entfernt) und beschäftigten sich mit dem, was ich als einschüchterndes Verhalten bezeichne”, schrieb Frau Wilson in einer E-Mail an den Angestellten von Harris County, die The Times durch offene Aufzeichnungen erhalten hatte Anfrage.

Frau Wilson sagte, sie sei sich nicht sicher, welche Kampagne oder Partei die Beobachter vertraten.

Natürlich verliefen viele Interaktionen mit Wahlhelfern reibungslos. Merrilee C. Peterson, eine Wahlbeobachterin für einen lokalen republikanischen Kandidaten, arbeitete an einem anderen Ort, der NRG Arena, und berichtete über keine nennenswerten Spannungen.

“Wir hatten immer noch einige Probleme, nicht zu glauben, dass wir nah genug heran dürfen, um zu sehen”, sagte sie. “Aber als die kleinen Probleme gelöst waren, haben wir ehrlich gesagt sehr gut mit den Wahlhelfern zusammengearbeitet.”

In Florida war das Gedränge das Hauptanliegen der Wahlbeamten.

Mark Earley, der Vizepräsident der Florida Supervisors of Elections, sagte vor den Senatoren des Bundesstaates aus, dass “wir als Verband sehr besorgt sind” über die Anzahl der Wahlbeobachter, die nun den Prozess der Vervielfältigung des beschädigten Wählers beobachten dürfen oder falsch gekennzeichneter Stimmzettel. Er sagte, es stelle “sehr schwerwiegende Sicherheitsrisiken” dar.

Herr Earley wurde von mindestens einem Republikaner, dem Senator Jeff Brandes, unterstützt, der die Bereitstellung von Wahlbeobachtern für unnötig und gefährlich hielt.

“Ich denke nicht, dass wir Riser in der Aufsicht von Wahlbüros oder Bars installieren müssen, an denen sie kopfüber hängen können, um einen transparenten Prozess zu gewährleisten”, sagte Brandes.

Aber vielleicht hatte kein anderer Staat einen Konflikt mit Wahlbeobachtern, die in Kabelnachrichten ausbrachen, wie Michigan. Am Wahltag und übermorgen im November wurden republikanische Wahlbeobachter im TCF Center in Detroit, wo Briefwahlstimmen gezählt wurden, zunehmend störender, als klar wurde, dass Herr Trump im Staat verlor.

Es begann mit einer Ansammlung republikanischer Beobachter gegen Mittag des 4. November, laut eidesstattlichen Erklärungen von demokratischen Wahlbeobachtern, unparteiischen Beobachtern und Wahlbeamten.

Bald darauf “fingen die Republikaner an, sich im Raum zu bewegen”, schrieb Dan McKernan, ein Wahlhelfer.

Dann verstärkten sie ihre Einwände und beschuldigten die Arbeiter, falsche Geburtsjahre eingegeben oder Stimmzettel zurückdatiert zu haben. In einigen Fällen reichten die Wahlbeobachter pauschale Ansprüche wegen Fehlverhaltens ein.

“Das Verhalten im Raum änderte sich am Nachmittag dramatisch: Die Wut der republikanischen Herausforderer im Raum war nichts, was ich jemals in meinem Leben erlebt hatte”, schrieb Anjanette Davenport Hatter, eine andere Wahlhelferin.

Herr McKernan schrieb: „Die Republikaner forderten an den beiden Tischen, die ich sehen konnte, alles heraus. Wenn der Stimmzettel geöffnet wurde, sagten sie, sie könnten ihn nicht klar sehen. Als der nächste Umschlag geöffnet wurde, reichten sie dieselbe Beschwerde ein. Sie haben ohne guten Grund gegen jeden einzelnen Schritt auf der ganzen Linie Einwände erhoben. “

Das Chaos bildete eine Grundlage für die Beamten in Michigan, um zu debattieren, ob die Ergebnisse bescheinigt werden sollten, aber ein State Board tat dies in diesem Monat.

Jetzt schlägt die von den Republikanern kontrollierte Legislatur in Michigan vor, unparteiische Beobachter daran zu hindern, als Wahlbeobachter zu fungieren, und dies nur parteipolitischen Herausforderern zu erlauben.

Während im vergangenen Jahr weit verbreitete Berichte über Einschüchterungen nie veröffentlicht wurden, sagen Stimmrechtsgruppen, dass die Atmosphäre nach den Wahlen eine gefährliche Verschiebung der amerikanischen Wahlen darstellt.

“Im Allgemeinen ist das seit Jahrzehnten nicht mehr so, obwohl es eine lange und geschichtsträchtige Geschichte gibt”, sagte Michael Waldman, Rechtsexperte am Brennan Center. Aggressive Beobachter von Partisanenumfragen seien „ein langjähriges Hindernis für die Stimmabgabe in den Vereinigten Staaten, und es sei auch weitgehend gelöst worden. Und das könnte es zurückbringen. “