WASHINGTON – Republikanische Gesetzgeber verabschieden Wahlbeschränkungen, um rechtsgerichtete Aktivisten zu befrieden, die immer noch von der Lüge des ehemaligen Präsidenten Donald J. Trump gepackt werden, dass eine weitgehend günstige Wahl gegen sie manipuliert wurde. GOP-Führer schlagen auf trumpianische Weise auf Unternehmen, Baseball und die Nachrichtenmedien ein, um viele der gleichen Konservativen und Wähler anzusprechen. Und Debatten über die Größe und den Umfang der Regierung wurden von der Art von Kulturkriegskonflikten überschattet, die der Boulevardkönig genoss.
Dies ist die Party, die Mr. Trump neu gemacht hat.
Als sich GOP-Führer und Spender an diesem Wochenende zu einem Party-Retreat in Palm Beach versammeln und am Samstagabend einen Abstecher nach Mar-a-Lago zu einem Empfang mit Mr. Trump machen, hat der allgegenwärtige Einfluss des ehemaligen Präsidenten in republikanischen Kreisen eine Partei gründlich enthüllt animiert von einem besiegten Amtsinhaber – eine bizarre Wendung der Ereignisse in der amerikanischen Politik.
Herr Trump ist von Twitter ausgeschlossen, von vielen republikanischen Beamten stillschweigend verachtet und darauf reduziert, in seinem tropischen Exil in Florida Bittsteller zu empfangen. Nur drei Monate nach dem Angriff seiner Kritiker auf das Kapitol hat Herr Trump Wege gefunden, eine führerlose Partei beinahe gravitativ in den Griff zu bekommen hoffte, würde den Mann marginalisieren und sein Erbe beschmutzen.
Seine Präferenz für politische Kämpfe auf rotem Fleisch anstatt zu regieren und politische Entscheidungen zu treffen, hat die Parteiführer in einen Zustand der Verwirrung darüber versetzt, wofür sie stehen, selbst wenn es um Geschäfte geht, die einst das Geschäft des Republikanismus waren. Seine einzige Amtszeit hat jedoch deutlich gemacht, wogegen die äußerste Rechte steht – und wie sie ihre Kämpfe führen will.
Nachdem die Republikaner im vergangenen Jahr buchstäblich ihre traditionelle Parteiplattform aufgegeben hatten, um Mr. Trump aufzunehmen, haben sie sich gegen die wahrgenommenen Exzesse der Linken organisiert und sich im Kampf seine Taktik der verbrannten Erde geliehen. Senator Mitch McConnell, der Führer der republikanischen Minderheit, hat diese Woche Unternehmen verärgert, weil sie sich mit Demokraten wegen von der GOP unterstützter Wahlbeschränkungen auf die Seite gestellt hatten, nur um zurückzutreten, nachdem er anscheinend angedeutet hatte, er wolle Unternehmen vollständig aus der Politik ausschließen.
Sie tun relativ wenig, um Präsident Biden Gegenargumente zur Reaktion auf das Coronavirus, zu seinen expansiven Vorschlägen zur sozialen Wohlfahrt oder, mit der wichtigen Ausnahme der Einwanderung, zu den meisten politischen Fragen vorzulegen. Stattdessen versuchen die Republikaner, die Debatte auf Themen zu verlagern, die innerhalb ihrer Koalition inspirierender und einheitlicher sind und ihnen helfen könnten, Demokraten zu tarieren.
Die Republikaner haben sich daher auf Kämpfe um scheinbar kleinräumige Themen eingelassen, um ein größeres Argument vorzubringen: Indem sie den Rückzug einer Handvoll rassenunempfindlicher Dr. Seuss-Bücher aus der Veröffentlichung hervorheben; die Rechte von Transgender-Personen; und die Bereitschaft großer Institutionen oder Unternehmen wie Major League Baseball und Coca-Cola, sich mit Demokraten in Bezug auf das Wahlrecht zusammenzutun, versucht, eine Nation im Griff von Eliten darzustellen, die von Identitätspolitik besessen sind.
Es ist ein auffallend anderer Ansatz als das letzte Mal, als die Demokraten 2009 und 2010 die volle Kontrolle über die Regierung hatten, als die Konservativen die große Rezession nutzten, um die Wut über Präsident Barack Obama und die Bundesausgaben auf ihrem Weg zu mittelfristigen Gewinnen zu schüren. Aber Herr Biden, ein weißer politischer Veteran, ist für die rechtsextreme Basis der Partei keine große Folie und es ist unwahrscheinlich, dass er mit dem ganzen Land polarisierender wird.
“2010 hatte das Furnier von philosophischer und ideologischer Kohärenz, aber wir machen uns jetzt nicht einmal die Mühe, ein Lippenbekenntnis dazu abzulegen”, sagte Liam Donovan, ein republikanischer Lobbyist. “Trump machte Beschwerden, die der Aperitif waren, in die Vorspeise.”
Obwohl dieser Ansatz möglicherweise nicht das politische Äquivalent einer ausgewogenen Mahlzeit ist – ein Plan für eine langfristige Erholung -, bedeutet dies nicht, dass es eine schlechte Strategie für den Erfolg bei den Wahlen 2022 ist, die die Kontrolle über das Haus und den Senat bestimmen wird.
Sogar Demokraten sehen das Risiko, dass republikanische Nachrichten zu kulturellen Themen bei einem großen Teil der Wähler Anklang finden. Dan Pfeiffer – ein ehemaliger Adjutant von Herrn Obama, der unter dem, was sein Chef 2010 als “Shellacking” bezeichnete, gelitten hat – warnte die Mitglieder seiner Partei diese Woche, dass sie nicht einfach die Augen verdrehen sollten, wenn die Republikaner “Kultur abbrechen” beklagen.
“Die Republikaner sprechen diese kulturellen Themen an, um ihre Partei zu vereinen und unsere zu spalten”, schrieb er in einem Aufsatz. “Deshalb müssen wir das Gespräch aggressiv auf die wirtschaftlichen Probleme zurückführen, die unsere Partei vereinen und ihre teilen.”
Langjährige Republikaner bestreiten das nicht sehr. “Demokraten haben das getan, von dem ich nie gedacht hätte, dass es so schnell gehen könnte – sie haben die Republikaner dazu gebracht, ihre Augen von dem abzuwenden, was uns trennt, und uns dazu gebracht, unsere Augen auf die wahre Opposition zu richten”, krähte Ralph Reed, ein republikanischer Stratege.
Dies mag auf eine zu rosige Einschätzung zurückzuführen sein, da Herr Trump immer noch hungrig nach Rückzahlung gegen seine parteiinternen Kritiker ist, mit einer Reihe umstrittener Vorwahlen an Deck und Demokraten, die bereit sind, die Vorteile einer wirtschaftlichen Erholung zu nutzen.
Aber es besteht kein Zweifel, dass sich die Republikaner für einen Stil der Post-Trump-Politik einsetzen, der dieses Präfix überflüssig macht.
Insbesondere möchten sie die Einwanderung in einem Moment hervorheben, in dem es an der Grenze einen Anstieg von Migranten ohne Papiere gibt. Es ist nicht nur das Markenzeichen von Mr. Trump, sondern hat auch die stärkste kulturelle Resonanz mit seiner stark weißen Basis.
Eine NPR / Marist-Umfrage im letzten Monat ergab, dass 64 Prozent der unabhängigen Wähler Herrn Bidens Umgang mit der Pandemie zustimmten, aber nur 27 Prozent seine Herangehensweise an die Einwanderung unterstützten.
Bei einem privaten Mittagessen im letzten Monat am selben Tag, an dem die Hausdemokraten Herrn Bidens Konjunkturprogramm durchgesetzt hatten, sagte Senator Tom Cotton, ein Republikaner aus Arkansas mit dem Ohr von Herrn McConnell, zuversichtlich voraus, dass der Zustrom an der Grenze die Eintrittskarte der Partei sein würde die Mehrheit.
“Ich denke, dies ist ein zentrales Thema in der Kampagne im Jahr 2022 – auch weil mir nicht klar ist, dass Joe Biden stark genug ist und die politische Willenskraft besitzt, das Notwendige zu tun und die Grenze unter Kontrolle zu bringen”, sagte Cotton in einem anschließenden Interview.
Es sind nicht nur Konservative, die sich auf die Grenze konzentrieren. Der Repräsentant John Katko, ein gemäßigter New Yorker Republikaner, der einen Bezirk im Hinterland vertritt, der sich stark für Mr. Biden einsetzte, warnte davor, dass Einwanderungsschübe um Mr. Bidens Hals “hängen” würden, wenn er nicht vorsichtig wäre.
„Es ist kein gutes Thema für die Leute in den Vororten. Es ist kein gutes Thema für gemäßigte Republikaner. Es ist kein gutes Thema für gemäßigte Demokraten. Für Unabhängige ist das sicherlich kein gutes Thema “, sagte er.
Die Republikaner haben trotz der Plädoyers der Wirtschaftslobby ein umfassendes Einwanderungsabkommen so gut wie aufgegeben, da sie viel davon haben, die Demokraten für das Thema verantwortlich zu machen.
Dies ist jedoch kaum das einzige Problem, bei dem sich die Republikaner mit der Industrie unwohl fühlen, obwohl sie bei ihren Entscheidungen selektiv vorgehen.
Herr McConnell zum Beispiel hält weiterhin an den Steuersenkungen von 2017 fest, die den Unternehmenssatz als Kronjuwel der gesetzgeberischen Errungenschaften der Partei in den Trump-Jahren senkten, und es ist sehr unwahrscheinlich, dass er bald einer Streikposten-Linie der Gewerkschaften beitritt.
Aber er sieht eindeutig einen politischen Vorteil in der Konfrontation mit der Major League Baseball und den Unternehmenstitanen wie Delta und Coca-Cola, die Georgiens Wahlgesetz denunziert haben – eine Intervention, die in einer Zeit vor Trump selbst unwahrscheinlich gewesen wäre.
“Unternehmen werden schwerwiegende Konsequenzen haben, wenn sie zu einem Mittel für linksradikale Mobs werden, um unser Land von außerhalb der Verfassungsordnung zu entführen”, warnte er diese Woche und fügte später hinzu, dass er kein Problem damit habe, dass Unternehmen weiterhin Kandidaten finanzieren.
Andere in der Partei sind noch weiter gegangen und haben die kartellrechtliche Befreiung bedroht, die der professionelle Baseball genießt – eine eindeutig trumpianische Vergeltungstaktik.
Jüngste Parteiumfragen zeigen, dass sich republikanische Wähler mehr als jedes andere Problem nach Kandidaten sehnen, die “nicht in einem Kampf mit den Demokraten zurücktreten”, was sich in einer Umfrage der GOP-Firma Echelon Insights Anfang dieses Jahres ergab.
Menschen, die sich nach rechts hingezogen fühlen, “fühlen, dass sich die Lebensweise, die sie kennen, schnell ändert”, sagte Kristen Soltis Anderson, die republikanische Meinungsforscherin, die die Umfrage durchgeführt hat, in einem Interview mit Ezra Klein.
Die Republikaner haben versucht, diese Ängste zu schüren, indem sie liberale Positionen zu Themen wie Polizeiarbeit oder Transgender-Rechte als Knüppel des Kulturkrieges eingenommen haben, auch wenn dies bedeutet, auf einige konservative Werte zu verzichten. In Arkansas wurde diese Woche von Gouverneur Asa Hutchinson, einer Republikanerin, ein Veto eingelegt, als ein Versuch konservativer Gesetzgeber, Transgender-Kindern den Erhalt geschlechtsbejahender Medikamente oder Operationen zu untersagen, illegal wurde. Er argumentierte, dass der Gesetzentwurf “einen neuen Standard für gesetzgeberische Eingriffe in Ärzte und Eltern setzen würde” und dass es keine Ausnahmen für Kinder gab, die bereits mit Hormonbehandlungen begonnen hatten. Trotzdem wurde er von den Gesetzgebern seiner Partei außer Kraft gesetzt, und Mr. Trump griff ihn als “leichtes RINO” an.
Dennoch ist es die Bereitschaft, sich auf einen politischen Kampf einzulassen, der derzeit in der Partei am wichtigsten ist.
“Es ist die übergeordnete Tugend geworden, nach der Republikaner in ihren Führern suchen”, sagte Reed, der GOP-Stratege. Er sagte, dass die Partei in einer früheren, weniger Stammesära die spaltende Gesetzesvorlage von Georgia, die den Zugang zu Abstimmungen einschränkte, zurückgezogen hätte. “Nachdem das Geschäft und die Medien die Wagen umkreist hatten, hätten wir den Gesetzgeber zurückgerufen, einige Korrekturen vorgenommen und wären weitergegangen”, sagte er. “Jetzt graben wir uns einfach ein.”
Die sich wandelnde Kultur der GOP ist in Florida deutlich zu sehen, wo Gouverneur Ron DeSantis als Präsidentenholz auftaucht, fast ausschließlich, weil er die Berichterstattung mit Waffen bewaffnet hat, die kritisch gegenüber seinem Umgang mit dem Coronavirus sind.
Die tatsächliche Reaktion von Herrn DeSantis auf die Krise ist nicht das, was Konservative erfreut. Vielmehr strotzt er vor skeptischer Berichterstattung, so wie es Mr. Trump tat, als er die „falschen Nachrichten“ verärgerte. Das jüngste Beispiel kam diese Woche, als „60 Minutes“ ein Segment ausstrahlte, das darauf hinwies, dass Herr DeSantis Publix-Lebensmittelgeschäfte, die in Florida allgegenwärtig sind, zu Unrecht zu Vertreibern des Coronavirus-Impfstoffs gemacht hatte, nachdem das Unternehmen 100.000 US-Dollar an ihn gespendet hatte.
Herr DeSantis hat für das Stück nicht mit CBS zusammengearbeitet. Aber mit der Sympathie anderer Republikaner weinte er schlecht über das Segment, nachdem es lief, und wurde mit einem begehrten Interview zur Hauptsendezeit in Fox News belohnt, um seine Beschwerde darzulegen.
“Dies ist das schlagende Herz der Republikanischen Partei im Moment – die Medien haben die Demokraten als Opposition abgelöst”, sagte Scott Jennings, ein republikanischer Stratege in Kentucky. “Die Plattform ist das, gegen was die Medien heute sind, ich bin dafür und was auch immer sie sind, ich bin dagegen.”
Dies hat zu einer merkwürdigen Alchemie in der Hauptstadt geführt, in der eine Reihe von geschäftsorientierten Republikanern zunehmend politisch obdachlos werden. Bemerkenswert unter ihnen ist die Handelskammer, die die GOP-Gesetzgeber verärgerte, indem sie sich an die Demokraten schmiegte, aber jetzt entsetzt über die von Herrn Biden vorgeschlagene Erhöhung der Körperschaftsteuer ist.
“Es ist eine seltsame Zeit”, sagte Tony Fratto, ein ehemaliger Beamter der Bush-Administration, der Herrn Biden unterstützte, aber Geschäftskunden vertritt, denen eine Steuererhöhung unangenehm ist. “Ich weiß nicht, wohin ich gehen soll, aber viele Leute fühlen sich nicht wohl, wo die Partys gerade sind.”
Außer vielleicht für einen kürzlich pensionierten Mann aus Florida.
