Viola Davis and Firm on ‘Ma Rainey’ and Chadwick Boseman’s Final Bow

Eine Nation, die von rassistischer Gewalt geprägt ist, eine Industrie mit einer Geschichte der Ausbeutung der schwarzen Kultur, weiße Führungskräfte, die sich als Verbündete darstellen wollen, und schwarze Künstler im Zentrum des Ganzen, die mit einem System kämpfen, das sie mit einem Arm anstößt und ihre auswählt Taschen mit dem anderen.

Die Geschichte von “Ma Raineys Black Bottom”, August Wilsons gefeiertem Stück von 1982 über schwarzen Stolz, weiße Macht und den Blues von 1927 in Chicago, ist heute genauso brandgefährlich wie an dem Tag, an dem es geschrieben wurde. Eine neue Spielfilmadaption, die am 18. Dezember auf Netflix erscheinen soll, belebt Wilsons historische Erzählung in einem zeitgenössischen Moment, in dem sich so viel und so wenig geändert hat.

Als zweiter Eintrag in seinem 10-teiligen American Century Cycle, der die Black-Erfahrung in jedem Jahrzehnt des 20. Jahrhunderts aufzeichnet, gewann „Rainey“ drei Tonys für seinen ursprünglichen Lauf am Broadway. Die Verfilmung ist dank einer sengenden Hauptrolle von Viola Davis und einer starken Leistung von Chadwick Boseman in seiner letzten Filmrolle vor seinem Tod an Krebs im August bereits ein Preisträger für das nächste Jahr.

Davis spielt Ma, eine unbezwingbare Darstellerin, die auf der realen „Mutter des Blues“ basiert, deren beispielloser Superstar sie von Zelt-Shows in Barnesville, Georgia, zu einer Aufnahmesession in Chicago geführt hat. Die weißen Männer, die die Sitzung beaufsichtigen, Visionen von Dollarzeichen, die in ihren Köpfen tanzen, fürchten und respektieren Ma wie alle anderen in ihrer schwerkraftbiegenden Umlaufbahn, einschließlich ihrer Freundin Dussie Mae (Taylour Paige) und des Quartetts erfahrener Begleitmusiker: Levee (Boseman) , Cutler (Colman Domingo), Toledo (Glynn Turman) und Slow Drag (Michael Potts). Aber als Levees eigene Karriereziele ihn mit der Gruppe in Konflikt bringen, droht seine fragile Infrastruktur zu implodieren.

Der Tony-Gewinner George C. Wolfe („Angels in America“) inszenierte den Film nach einem von Ruben Santiago-Hudson adaptierten Drehbuch. In einem kürzlich am Video-Chat geführten Gespräch am runden Tisch diskutierten Wolfe, Davis, Domingo, Turman und Potts über die Zusammenarbeit mit Boseman, Raineys mächtigem Erbe, und über die Geltendmachung Ihres Wertes in einer Welt, die auf Ihrer Abwertung beruht. Diese sind bearbeitete (und spoilerfreie) Auszüge aus unserem Gespräch.

Der Film ist Chadwick Boseman gewidmet, der als Levee eine unvergessliche Leistung liefert. Was sind einige Ihrer Erinnerungen an die Arbeit mit ihm? Was hat er zu der Aufführung gebracht, die Sie als seine Mitarbeiter gesehen haben, von denen wir als Zuschauer vielleicht nichts wissen?

GEORGE C. WOLFE Ich erinnere mich, dass die Band einmal, als sie gerade während der Probe herumsaß, einen seiner letzten Monologe begann. Es war alles sehr locker gewesen. Und dann, zu einem bestimmten Zeitpunkt, war es nicht zufällig – es war ein voll investierter Moment voller Energie, Intensität und Wahrheit. Ich erinnere mich nur daran gedacht zu haben: “Oh, wir gehen dorthin?” Und er ging dorthin. Wir waren alle halb die Charaktere und halb die, die wir waren, und dann übernahm in diesem Moment die Hälfte, die der Charakter war. Und es war irgendwie herrlich.

GLYNN TURMAN Ich fand es toll, wie er sein Kornett immer in der Nähe hatte. Er machte immer etwas damit, machte sich damit vertraut und entdeckte, wie ein Musiker und sein Instrument eins werden. Immer wenn er es aufhob, war es in der richtigen Position. Immer wenn er es abstellte, war es in der richtigen Position. Immer wenn er es an den Mund nahm, war es in der richtigen Position. Er wurde Musiker. Es war wunderbar, das zu sehen. Wir alle haben dieses Stichwort so verstanden, dass es nicht übertroffen wird, wie es Schauspieler tun. [Laughter]

COLMAN DOMINGO Das ist die Wahrheit.

WOLFE Wer, diese Gruppe? Ich bin verwirrt. [Laughter]

Ich frage mich, ob Sie, wenn Sie sich jetzt seine Leistung ansehen oder wenn Sie den Film anschauen, für einen von Ihnen angesichts seines Todes überhaupt anders spielen? Hat sich seine Bedeutung für Sie in irgendeiner Weise geändert?

SONNTAG Absolut. Ich habe es neulich Nacht gesehen und Tschads Sprache auf andere Weise gehört. Sie sehen seine Stärke und seinen Humor. Es brachte mir sehr früh Tränen in die Augen, als ich wusste, was ich jetzt weiß. Und zu wissen, dass wir alle sehr leistungsfähige Menschen waren und diese enorme Arbeit leisteten, indem wir auftauchten und mit Augusts Sprache rangen. Darüber hinaus hatte dieser Mann einen weiteren massiven Kampf. Ich weiß nicht, wie er es gemacht hat. Ich saß gut 15 Minuten bei mir, nachdem ich es gesehen hatte, und ich weinte ein wenig, besonders als ich die Widmung sah. Es ist mir wirklich aufgefallen, dass er nicht bei uns ist. Ich wusste, dass er es nicht war, aber als ich das geschrieben sah, dezimierte es mich irgendwie.

VIOLA DAVIS Es gab eine Transzendenz über Tschads Leistung, aber es musste eine geben. Dies ist ein Mann, der auf Gott tobt, der sogar seinen Glauben verloren hat. Damit [Boseman has] Ich muss irgendwie an den Rand von Hoffnung, Tod und Leben gehen, damit dieser Charakter funktioniert. Natürlich schaust du zurück und siehst, dass er dort war.

Ich sage immer, ein Zimmermann oder jemand anderes, der arbeitet, braucht bestimmte Werkzeuge, um zu schaffen. Unser Werkzeug sind wir. Wir müssen uns benutzen. Es gibt keine Möglichkeit, einfach alles zu binden, was Sie gerade durchmachen, und es in Ihrem Hotel zu lassen. Sie müssen das mitbringen, und Sie benötigen die Erlaubnis, dies zu tun. Und er ist dorthin gegangen, das hat er wirklich getan.

George und Viola, “Ma Raineys Black Bottom” ist das einzige Stück in August Wilsons American Century Cycle, das von einer realen Persönlichkeit des öffentlichen Lebens inspiriert ist. Was denkst du, ist es an ihrer Geschichte, die reif für Drama ist?

WOLFE Ich denke, einer der Gründe, warum August von ihr angezogen wurde, ist [that] Sie lebte außerhalb der Regeln. Und wenn jemand außerhalb der Regeln lebt, wird sehr klar, was die Regeln sind. Ich liebe es, dass sie den Kampf führen wird, ohne über die Konsequenzen nachzudenken. Sie wird den Kampf führen, weil sie muss. Sie erinnert mich an … meine Großmutter war so. Wenn Sie eine schwarze Frau wären, wenn Sie darauf warten würden, dass jemand Ihre Macht anerkennt, würde dies niemals passieren. Also musstest du deine Macht beanspruchen. Sie hat die Qualität, die jeder entwickeln muss, wenn Sie ein Künstler sind, Periode, und wenn Sie ein Künstler der Farbe sind, vergrößert: Dies ist die Wahrheit und dies ist mein Talent, und das ist, was ich bereit bin und dies ist das, wozu ich nicht bereit bin. Ich denke, sie hat ihr Leben so rein gelebt. Und wenn Sie das 1927 einstellen, haben Sie Drama, weil die Welt nichts davon anerkennt.

DAVIS Eines der Dinge, die ich an August liebe, ist, dass er uns etwas gibt, das wir in vielen Erzählungen, insbesondere in Filmen, nicht hatten: Autonomie. Wir werden immer in einem Filter eines weißen Blicks gezeigt. Es ist so, als würde Toni Morrison über “Invisible Man” von Ralph Ellison sprechen. Sie sagt: “Für wen unsichtbar?” August definiert uns privat. Wenn Sie jemanden von uns, der an diesem Zoom-Anruf teilnimmt, fragen, ob wir jemanden wie Ma Rainey kennen, der Ihnen am Donnerstag in den Arsch schlagen und am Sonntag in der Kirche sein könnte und der sich nicht für seinen Wert entschuldigt, sind wir mit solchen Leuten aufgewachsen. Und natürlich denke ich, dass es ein guter Anfang für eine Erzählung ist, eine Frau zu haben, die für ihre Autonomie bekannt war, die nicht für ihren Wert tauschte, und die Männer, die um sie herum waren.

Viola, rede mit mir über das Betreten der Figur von Ma Rainey. Es wird buchstäblich in das Kostüm getreten, aber es gibt auch die Art und Weise, wie sie sich selbst trägt und wie sie mit der Welt um sie herum interagiert. Wo hast du Inspiration gefunden und wie hat es sich angefühlt, sie am Set zu werden?

DAVIS Sie müssen nur die gegebenen Umstände betrachten. Sie sagten, sie hätte Make-up, das wie Fettfarbe war, die von ihrem Gesicht schmolz. Im Zelt [during her performances]Sie sah immer so aus, als wäre sie schweißgebadet. Sie sah immer nass aus. Sie hatte einen Mund voller goldener Zähne. Sie wurde als nicht attraktiv beschrieben. Aber weil sie so eine Erzieherin war, wurden einige Leute von ihr angezogen.

Wie alles sage ich immer, wenn jemand eine Geschichte über mein Leben macht und zu meinem Mann und meiner Tochter geht, vielleicht mit meiner Mutter spricht, bekommt man immer noch nur ungefähr 40 Prozent von mir. Der andere Teil, Sie müssen sich auf Ihre Beobachtungen im Leben verlassen. Sie müssen, um zu erreichen, was diese Person antreibt. Wofür leben sie? Dann musste ich zu meiner Tante Joyce und anderen schwarzen Frauen, von denen ich weiß, dass sie die Lücken füllen. Wer war sie privat? Wer war sie, als sie mit ihren Frauen zusammen war? Auch wenn Sie es nicht unbedingt gesehen haben, musste ich es als Treibstoff verwenden.

Glynn, Colman und Michael, so viel von der Elektrizität des Films kommt von den Interaktionen zwischen den Jungs in der Band. Es gibt eine Art Scherz und Kameradschaft unter Ihnen, aber es gibt auch eine Strömung von Spannung und Rivalität. Erzählen Sie mir, wie Sie zusammengearbeitet haben, um diese Dynamik zu erzeugen.

TURMAN Es beginnt an einem Ort, an dem man die Gesellschaft des anderen wirklich genießen kann. Ich glaube, wir haben eines Abends nach der Probe zu Abend gegessen, wo wir alle ausgegangen sind, nachdem wir uns nur getroffen hatten. Unsere Freundschaft baute auf diesem Fundament auf. Genau wie im wirklichen Leben kommen die Schmerzen und das Unbehagen davon, wie gut Sie sich kennen, denn die Menschen, die Sie kennen, sind die einzigen Menschen, die Sie wirklich erreichen können. Deshalb haben wir uns alle große Mühe gegeben, uns innerhalb des vorgegebenen Zeitrahmens kennenzulernen. Auf diese Weise war es uns angenehm, uns gegenseitig zu beschimpfen und zu geben [expletive]. Und das fand auf dem Bildschirm und außerhalb des Bildschirms statt. [Laughter]

MICHAEL POTTS Es hörte nie auf. Du bist am Set mit einer Gruppe von Männern, die keinen Sinn haben. Sie haben überhaupt keinen verdammten Sinn. [Laughter]

SONNTAG Ich erinnere mich, dass Chad an einem Tag gekommen ist. Es war früh in der Probe. Er würde mit zur Seite geneigtem Hut und der Trompete mit ihm hereinkommen. Er kommt leise und sehr anmutig in einen Raum. Und ich weiß nicht, ob es auch der Cutler in mir ist, aber ich sage: „Oh, also denkst du nur, du wirst mit niemandem sprechen, wenn du reinkommst? Du gehst drinnen und redest nicht mit niemandem? “ [Laughter] Er sagte: “Ah, nein, nein!” Wir waren auf diese Weise scherzhaft. Aber von da an sorgte er jeden Morgen dafür, dass er kam und seine Brüder begrüßte und Respekt zeigte. Weil das Gefühl war: Wir können nicht in unseren eigenen Köpfen sein. Wir müssen reinkommen und uns gegenseitig übergeben. Und genau das haben wir getan.

Eine der wichtigsten Fragen des Films ist, wie Sie mit Ihrem Platz in der Welt umgehen – als Künstler und Entertainer, aber auch als schwarzer Mensch am Ende einer starren Rassenhierarchie. Ich bin gespannt, ob es Elemente in den Geschichten der Charaktere gab, die auf Ihren eigenen künstlerischen und beruflichen Reisen bei jedem von Ihnen Anklang fanden.

SONNTAG Ich denke, deshalb ist dieses Stück so resonant, besonders für schwarze Künstler. Sie versuchen immer sicherzustellen, dass Ihre Stimme gehört wird, indem Sie nur die Wahrheit sagen und sagen: „Nein, mein Platz in der Welt sollte durch das, was ich gebe, erhöht werden. Ich frage nur nach dem, was ich verdiene, das ist es. “ Meiner Ansicht nach [the characters] fragen danach. Ich weiß wirklich, dass ich darum bitte. Wir alle fragen jeden Tag danach. Wir wachen auf und kämpfen darum. Wir schlafen ein und denken darüber nach, dafür zu kämpfen. Und wir kämpfen mehr als alles andere für die nächste Generation und versuchen, das Zifferblatt zu bewegen.

DAVIS Ich finde es anstrengend. Ich mache. Ich finde es sehr notwendig, aber anstrengend. Du kämpfst um deinen Platz. Du kämpfst darum gesehen zu werden. Du kämpfst darum, gehört zu werden. Es ist immer ein Kampf. Und es ist ein Kampf um die einfachsten Dinge, die anderen Menschen ohne Austausch gegeben werden.

Meine große Sache ist, wenn ich um meine Fähigkeiten kämpfen muss. Das kann ich nicht aushalten. Dieser Teil von mir ist der Teil, der 10 Jahre Schauspielschule besucht hat, der das ganze Theater gemacht hat, Off Broadway, Broadway, Fernsehen oder was auch immer. Und dann gehst du in ein Zimmer in Hollywood und siehst, dass es eine kurze Haltbarkeit hat, wenn es an jemanden Black gebunden ist. Das macht mich wütend. Ich mag es nicht, wenn Leute meine Fähigkeiten in Frage stellen. Aber ich denke, darum geht es in allen Stücken von August – darum, um seinen Platz in der Welt zu kämpfen. Und hier ist die andere Sache: Du musst kein König oder eine Königin sein. Du musst nicht jemand hoch oben sein. Er hat unserem Leben Bedeutung verliehen, auch wenn wir es nicht in ein Geschichtsbuch geschafft haben.