WASHINGTON – Nachdem er sich Anfang dieses Monats im Oval Office mit Präsident Biden, Vizepräsident Kamala Harris und seinen hochrangigen Hausdemokraten getroffen hatte, machte sich der Vertreter James E. Clyburn aus South Carolina auf den Weg zu Frau Harris ‘Büro im Westflügel, um privat eine zu erheben Thema, das während ihrer Gruppendiskussion nicht zur Sprache kam: der Oberste Gerichtshof.
Herr Clyburn, der ranghöchste Afroamerikaner im Kongress, wollte Frau Harris den Namen einer potenziellen zukünftigen Justiz anbieten, so ein Demokrat, der über ihr Gespräch informiert wurde. Die Richterin des Bezirksgerichts, J. Michelle Childs, würde die Zusage von Herrn Biden erfüllen, die erste schwarze Frau zum Obersten Gerichtshof zu ernennen – und, wie Herr Clyburn bemerkte, stammte sie zufällig auch aus South Carolina, einem Staat mit politischer Bedeutung für den Präsidenten.
Im Moment ist möglicherweise keine Stelle am Obersten Gerichtshof frei, aber Herr Clyburn und andere Gesetzgeber manövrieren bereits, um Kandidaten zu fördern und einen neuen Ansatz für eine Nominierung zu finden, der bereits in diesem Sommer kommen könnte, wenn einige Demokraten auf Gerechtigkeit Stephen Breyer hoffen Der 82-jährige wird in den Ruhestand gehen. Da die Demokraten die engste Mehrheit im Senat haben und Ruth Bader Ginsburgs Tod immer noch schmerzlich frisch im Kopf ist, wollen diese Parteiführer die Ernennung von Herrn Biden gestalten, einschließlich der Abkehr der Partei von den üblichen Lebensläufen der Ivy League.
Das frühe Jockeying zeigt, wie eifrig demokratische Beamte ihre Spuren in den Bemühungen von Herrn Biden hinterlassen wollen, historisch unterrepräsentierte Kandidaten für eine wegweisende Nominierung des Obersten Gerichtshofs zu gewinnen. Aber es wirft auch einen Blick auf unangenehme Fragen der Klasse und des Glaubwürdigkeitsgefühls in der Demokratischen Partei, die seit den Tagen der Obama-Regierung knapp unter der Oberfläche lagen.
Einige Demokraten wie Mr. Clyburn, die nervös beobachtet haben, wie Republikaner versuchten, sich als Arbeiterpartei neu zu verpacken, glauben, dass Mr. Biden eine Botschaft über seine Entschlossenheit senden könnte, Demokraten durch die Wahl eines Kandidaten wie ihren Arbeiterwurzeln treu zu bleiben Frau Childs, die öffentliche Universitäten besuchte.
“Eines der Dinge, auf die wir sehr, sehr vorsichtig sein müssen, wenn Demokraten mit diesem elitären Pinsel gemalt werden”, sagte Clyburn und fügte hinzu: “Wenn Menschen mit Vielfalt sprechen, schauen sie immer auf Rasse und ethnische Zugehörigkeit – ich schaue darüber hinaus das zur Vielfalt der Erfahrungen. “
Der Vertreter GK Butterfield aus North Carolina, wie Herr Clyburn, ein Veteranenmitglied des Congressional Black Caucus, machte im vergangenen Monat in einer E-Mail an die Anwältin des Weißen Hauses, Dana Remus, einen ähnlichen Punkt, in der er die bevorzugten Kriterien des Caucus für die Ernennung von Bundesgerichten auflistete. Ganz oben auf der Liste stand laut Butterfield: „Der Richter sollte über vielfältige Erfahrungen in verschiedenen Situationen und in verschiedenen Bereichen verfügen, einschließlich Erfahrungen außerhalb des Gesetzes.“
Mr. Bidens Versprechen, die erste schwarze Frau vor Gericht zu stellen, war eine ungewöhnliche Art von Wahlversprechen: Mr. Clyburn stupste ihn an, dies bei einer Debatte in Charleston vor South Carolinas zentraler Vorwahl im letzten Jahr zu tun. Es war ein Gelübde, dem sich sogar einige Adjutanten des Präsidenten widersetzten, weil sie befürchteten, es könnte nach Pandering aussehen.
Herr Biden hat in der Öffentlichkeit wenig gesagt, seit er über seine Präferenzen für das Gericht gewählt wurde, aber als ehemaliger Vorsitzender des Justizausschusses des Senats hat er eine gespaltene Persönlichkeit, wenn es um Personalpolitik geht. Obwohl er gerne seine Wurzeln in Scranton, Pennsylvania, seine Wurzeln, sein staatliches Schuldiplom und seinen Spitznamen „Middle-Class Joe“ hervorhebt, hat er sich lange Zeit mit Adjutanten und Beratern umgeben, die die Art von Stammbaum schwingen, die ihm fehlt.
Und einige Beamte des Weißen Hauses machen sich bereits auf unfaire Angriffe von rechts auf die von ihnen ausgewählte schwarze Frau gefasst. Sie sind davon überzeugt, dass der spätere Kandidat einen einwandfreien Lebenslauf haben muss. “Es muss jemand sein, der über unbestrittene Qualifikationen verfügt, damit es nicht so aussieht, als wäre es eine nicht qualifizierte Person”, sagte ein hochrangiger Biden-Beamter, der über mögliche Nominierungen von Gerichten unter der Bedingung der Anonymität sprach, um Gedanken aus dem Westflügel auszutauschen.
Unter den potenziellen Kandidaten, die für einen Sitz am Obersten Gerichtshof ausgewählt werden, hat Frau Childs einen Hintergrund, der sich von den jüngsten Kandidaten unterscheidet. Im Gegensatz zu acht der neun derzeitigen Richter am Obersten Gerichtshof besuchte Frau Childs, 54, keine Ivy League-Universität. Ihre Mutter arbeitete für Southern Bell in Columbia, SC, und Frau Childs erhielt ein Stipendium an der University of South Florida. Später absolvierte sie die juristische Fakultät der University of South Carolina und war die erste schwarze Frau, die Partnerin in einer der größten Anwaltskanzleien des Bundesstaates wurde. In der Art einer früheren Generation von Juristen stieg sie in der Staatspolitik auf, bevor sie auf die Bank berufen wurde. Frau Childs war eine hochrangige Beamtin in der Arbeitsabteilung von South Carolina, bevor sie in die staatliche Arbeitnehmerentschädigungsbehörde berufen wurde.
“Sie ist die Art von Person, die die Art von Erfahrungen hat, die sie zu einer guten Ergänzung des Obersten Gerichtshofs machen würden”, sagte Clyburn.
Herr Clyburn, dessen begehrte Unterstützung dazu beigetragen hat, die Listungskampagne von Herrn Biden vor der Grundschule in South Carolina im letzten Jahr wiederzubeleben, war in ihrem Namen besonders aktiv, als Teil dessen, was seine Berater als seine wichtigste Bitte an die Verwaltung bezeichnen. Die 80-jährige Hauspeitsche hat sich mit Frau Harris für Frau Childs ausgesprochen. Frau Remus; und Senator Richard J. Durbin aus Illinois, Vorsitzender des Justizausschusses.
Bakari Sellers, eine demokratische politische Kommentatorin, die Frau Harris nahe steht, hat auch Mitglieder des inneren Kreises des Vizepräsidenten auf Frau Childs aufmerksam gemacht, die 2010 von Herrn Obama auf die Bundesbank berufen wurde.
“Nicht nur für unsere Partei, sondern auch für die Justiz ist es wichtig, jemanden zu haben, der Erfahrungen gemacht hat”, sagte Sellers.
Was einige dieser Beamten dazu veranlasst, mit einer aggressiveren Form der Anwaltschaft an die Öffentlichkeit zu gehen, sind zwei Entwicklungen.
Zuerst sahen sie das Zeug zu einer kurzen Liste in einer Ruth Marcus-Kolumne in der Washington Post Anfang dieses Monats, in der zwei potenzielle Breyer-Nachfolger genannt wurden, die wie Frau Childs jung genug sind, um einige Jahrzehnte auf dem Platz zu dienen. Die beiden genannten – der US-Bezirksrichter Ketanji Brown Jackson aus Washington, DC, und die Richterin des Obersten Gerichtshofs von Kalifornien, Leondra Kruger – haben beide einen Abschluss in Rechtswissenschaften der Ivy League und wichtige Verbindungen. Frau Jackson, 50, war Angestellte bei Herrn Breyer selbst, und Frau Kruger, 44, war stellvertretende Generalstaatsanwältin von Herrn Obama
Es gibt eine Handvoll anderer schwarzer Frauen in den Vierzigern mit Elite-Qualifikationen, die die Aufmerksamkeit des Gesetzgebers auf sich gezogen haben, darunter einige im Justizausschuss. Es gibt Danielle Holley-Walker, die Dekanin der juristischen Fakultät der Howard University, und Leslie Abrams Gardner, eine Richterin am Bundesbezirksgericht in Georgia, die eine jüngere Schwester von Stacey Abrams ist.
Wichtiger ist die Frage des Timings.
Es gibt relativ wenige schwarze Frauen in den Bundesberufungsgerichten, in denen Präsidenten ihre Kandidaten häufig vor den Obersten Gerichtshof ziehen. Sehr bald wird es jedoch eine weitere freie Stelle beim US-Berufungsgericht für den District of Columbia Circuit geben – was ein Sprungbrett für das Oberste Gericht sein kann -, wenn Richter Merrick B. Garland zurücktritt, um Generalstaatsanwalt zu werden. Frau Childs könnte besser in der Lage sein, zum Obersten Gerichtshof aufzusteigen, wenn sie diesem Berufungsgericht angehören würde, sagen einige ihrer Bewunderer.
“Dort ist sofort eine Stelle frei, daher würde ich mich für ihre Berücksichtigung des Gleichstromkreises einsetzen”, sagte Butterfield, selbst ehemaliger Richter am Obersten Gerichtshof des Bundesstaates, über Frau Childs. “Und wann und ob es eine freie Stelle am Obersten Gerichtshof gibt, sollte sie auch dafür in Betracht gezogen werden.”
Eine weitere mögliche Kandidatin für einen Gerichtssitz ist Cheri Beasley, die ihre Wiederwahl als Oberste Richterin des Obersten Gerichtshofs von North Carolina im November mit 412 Stimmen verloren hat. Sie besuchte auch eine öffentliche Universität und kletterte durch die Justiz über den Dienst an Gerichten der unteren Bundesstaaten. Dennoch hat Frau Beasley den Leuten gesagt, dass sie ein Angebot für den offenen Senatssitz von North Carolina im nächsten Jahr erwägt, so eine Demokratin, die mit ihr gesprochen hat.
Wenn es zu einer gerichtlichen Vakanz kommt, bereiten sich mehrere Demokraten darauf vor, dass Spannungen aus der Obama-Ära entstehen, die vom ehemaligen Präsidenten Donald Trump dokumentiert wurden.
Viele Mitglieder des Black Caucus des Kongresses sowie eine Reihe weißer Demokraten glauben, dass die Partei zu eng mit den Eliten verbunden ist und dass diese Wahrnehmung den Republikanern nur während der Wahlkampfsaison politisches Futter gibt.
“Dies ist nicht kritisch gegenüber den Harvards oder den Yales, aber ich denke, es gibt einige großartige Anwälte, die wirklich, wirklich klug sind und von anderen Orten auf dieser Erde kommen”, sagte Senator Jon Tester aus Montana, wo die Demokraten alles verloren haben drei Festzeltrennen im letzten Jahr. “Und ich denke, wir sollten sie berücksichtigen.”
Vi Lyles, der Bürgermeister von Charlotte, sagte: “Wenn Sie die breiteste Perspektive auf das haben, was im Land vor sich geht, sind Sie ein besserer Entscheidungsträger und Führer.”
Noch heikler sind die anhaltenden Frustrationen unter den schwarzen Führern, von denen viele staatliche Schulen oder historisch schwarze Institutionen besuchten, über Obamas unabhängige Behandlung des Black Caucus im Kongress und die scheinbare Präferenz seiner Regierung für Kandidaten mit Elite-Qualifikationen.
“Er war für Ivy League-Nominierte prädisponiert, da können wir uns alle einig sein”, sagte Butterfield.
Mr. Sellers war noch stumpfer. “Ich liebe Barack Obama, aber es gab eine Kultur der Ivy League, die vom Weißen Haus ausging, und wir müssen uns davon entfernen”, sagte er.
Die Frustration über Herrn Obama gipfelte in seiner Wahl von Herrn Garland für den Obersten Gerichtshof nach dem Tod von Justiz Antonin Scalia im Jahr 2016. Einige Kongressdemokraten glaubten, der frühere Präsident hätte Republikaner unter Druck setzen und Demokraten mit Energie versorgen können, wenn er eine schwarze Frau gewählt hätte und waren wütend, als er sagte, er habe nicht “eine schwarze Lesbe von Skokie” gesucht.
Was Herr Clyburn nur schräg sagen wird, ist, dass Herr Biden nicht nur schwarzen Wählern für seine Nominierung etwas schuldet, sondern auch Afroamerikanern zu Dank verpflichtet ist, die seine Kandidatur in South Carolina wiederbelebt haben, und denen im ganzen Süden, die seine Nominierung drei Tage später beinahe zementiert haben als er am Super Tuesday die Region fegte.
Einige afroamerikanische Demokraten glauben, dass sich schwarze Amerikaner hinter der schwarzen Frau versammeln werden, die Mr. Biden nominiert, und vermuten, dass Mr. Clyburn nach einer Begründung sucht, um seinen Heimatstaat zu verbessern und sein Erbe zu polieren.
Dennoch predigen nur wenige Politiker mehr als Herr Biden über die Wichtigkeit des „Tanzens mit dem, der Sie gebracht hat“, wie der Präsident oft sagt. Bislang konnte Herr Clyburn zwei seiner engsten Verbündeten in die Verwaltung berufen, wobei die ehemalige Repräsentantin Marcia Fudge zur Wohnungssekretärin ernannt wurde und Jaime Harrison als Leiter des Demokratischen Nationalkomitees gewonnen wurde.
Auf die Frage, ob er Frau Childs vor dem Obersten Gerichtshof unterstützen könne, sagte Senator Tim Scott aus South Carolina, ein Republikaner und der erste seit dem Wiederaufbau gewählte Senator der südlichen Schwarzen, er sei nicht bereit, sich zu verpflichten. Aber er lobte sie für ihren “sehr guten Ruf” und sagte, ihre Ernennung “würde die positiven und kraftvollen Fortschritte widerspiegeln, die wir im großartigen Bundesstaat South Carolina gemacht haben.”
Herr Scott war jedoch direkter, als er gefragt wurde, ob Herr Biden es den schwarzen Wählern von South Carolina schuldete, angesichts der Rolle, die sie auf seinem Weg zur Präsidentschaft spielten.
“Jim Clyburn würde es sagen”, sagte er mit einem Lächeln.
