WASHINGTON – Der Kongress war am Montag bereit, ein Konjunkturpaket in Höhe von 900 Milliarden US-Dollar zu genehmigen, das Milliarden US-Dollar an amerikanische Haushalte und Unternehmen senden würde, die sich mit den wirtschaftlichen und gesundheitlichen Folgen der Pandemie auseinandersetzen.
Finanzminister Steven Mnuchin sagte, Hunderte von Dollar an Direktzahlungen könnten bereits nächste Woche einzelne Amerikaner erreichen.
Das lang ersehnte Hilfspaket war Teil eines Gesamtpakets in Höhe von 2,3 Billionen US-Dollar, das 1,4 Billionen US-Dollar zur Finanzierung der Regierung bis zum Ende des Geschäftsjahres am 30. September enthielt. Es beinhaltete die Ausweitung der routinemäßigen Steuervorschriften, einen Steuerabzug für Unternehmensmahlzeiten, Die Einrichtung von zwei Smithsonian-Museen, ein Verbot von medizinischen Überraschungsrechnungen und die Wiederherstellung von Pell-Stipendien für inhaftierte Studenten unter Hunderten anderer Maßnahmen.
Obwohl das 900-Milliarden-Dollar-Konjunkturpaket halb so groß ist wie das im März verabschiedete 2,2-Billionen-Dollar-Konjunkturgesetz, das den Kern seiner gesetzlichen Bestimmungen bildete, bleibt es eines der größten Hilfspakete in der modernen amerikanischen Geschichte. Es wird ein zusätzliches Arbeitslosengeld für Millionen arbeitsloser Amerikaner mit 300 USD pro Woche für 11 Wochen wiederbeleben und eine weitere Runde von 600 USD Direktzahlungen an Erwachsene und Kinder vorsehen.
“Ich gehe davon aus, dass wir das Geld Anfang nächster Woche herausholen werden – 2.400 US-Dollar für eine vierköpfige Familie – und dringend benötigte Erleichterung pünktlich zu den Feiertagen”, sagte Mnuchin auf CNBC. “Ich denke, das wird uns durch die Genesung führen.”
Der gewählte Präsident Joseph R. Biden Jr., der am Montag mit rollenden Fernsehkameras einen Coronavirus-Impfstoff erhalten hatte, hat darauf bestanden, dass dieser Gesetzentwurf nur der Anfang ist und dass nach seiner Amtseinführung weitere Erleichterungen, insbesondere für die Regierungen der Bundesstaaten und Kommunen, eintreten werden nächsten Monat.
Der Gesetzgeber beeilte sich am Montag, die fast 5.600 Seiten lange Gesetzesvorlage zu verabschieden, weniger als 24 Stunden nach ihrer Fertigstellung und bevor praktisch jeder sie gelesen hatte. An einem Punkt hatten die Helfer aufgrund einer beschädigten Computerdatei Schwierigkeiten, die Maßnahme einfach online zu stellen. Der Gesetzestext dürfte einer der längsten sein, und er wurde erst wenige Stunden vor der Genehmigung durch das Haus veröffentlicht. Der Senat sollte kurz darauf abstimmen und ihn zur Unterschrift an Präsident Trump senden.
Da jedoch bis zu 12 Millionen Amerikaner Tage nach Weihnachten den Zugang zu erweiterten und erweiterten Arbeitslosengeldern verlieren werden, bestand kein Zweifel daran. Eine Reihe weiterer Pandemie-Hilfsbestimmungen läuft Ende des Jahres aus, und die Gesetzgeber beider Kammern waren sich einig, dass die Genehmigung des 900-Milliarden-Dollar-Hilfspakets schändlich überfällig war.
Im Laufe des Sommers näherten sich die Sprecherin Nancy Pelosi aus Kalifornien und Herr Mnuchin einem Hilfspaket von fast 1,8 Billionen US-Dollar. Nach einer erheblichen Infusion von Bundeshilfe im April scheiterten Senator Mitch McConnell, Republikaner von Kentucky und Mehrheitsführer, und mehrere Republikaner des Senats zunächst an der Aussicht auf ein weiteres umfassendes Ausgabenpaket. Da die Republikaner nicht bereit waren, beträchtliche Steuergelder auszugeben, und sich bewusst waren, vor den Wahlen im November vereint zu bleiben, weigerte sich Herr McConnell, mehr als ein knappes 500-Milliarden-Dollar-Paket zu leisten.
Frau Pelosi und Top-Demokraten ihrerseits weigerten sich, die gezielten Pakete zu unterhalten, die die Republikaner schließlich vorschlugen, und drängten darauf, in einer geteilten Regierung so groß wie möglich zu werden. Die Wahlen standen über allen Gesprächen, und beide Seiten wollten der anderen Partei keinen Sieg bescheren, der ihre Chancen erhöhen könnte.
Und Herr Trump, der sich zuerst auf seinen Wahlkampf und dann auf seine Bemühungen konzentrierte, die Wahlergebnisse umzukehren, trug wenig dazu bei, den Kongress zu einer Einigung zu bewegen.
Am Ende einigten sich die Führer des Kongresses darauf, die heikelsten politischen Fragen zu klären, die eine endgültige Einigung lange Zeit beeinträchtigt hatten – einen direkten Finanzierungsstrom für die staatliche und lokale Regierung, eine demokratische Priorität und einen breiten Haftungsschutz, für den Herr McConnell lange gekämpft hatte.
“Vor ein paar Tagen hat sich mit einem neuen gewählten Präsidenten der eigenen Partei alles geändert”, sagte McConnell am Montag. “Demokraten kamen plötzlich zu unserer Position, dass wir einen Konsens finden, Gesetze erlassen sollten, wo wir uns einig sind, und dringend Hilfe aus der Tür bekommen sollten.”
Als sich die Verhandlungen hinzogen, rutschten Millionen Amerikaner in die Armut, Tausende kleiner Unternehmen schlossen ihre Türen und Coronavirus-Infektionen und Todesfälle stiegen im ganzen Land auf ein verheerendes Niveau.
Aber Frau Pelosi schwor, dass der Kongress mit Herrn Biden im Amt die ungelösten Debatten erneut aufgreifen und auf noch mehr Erleichterung drängen würde, um die wirtschaftliche Erholung des Landes zu unterstützen.
“Es ist eine ganz andere Welt, wenn Sie die Präsidentschaft haben, weil Sie die Aufmerksamkeit der Öffentlichkeit haben”, sagte Frau Pelosi in einem Interview. “Ich bin sehr optimistisch, weil die Öffentlichkeit möchte, dass wir zusammenarbeiten.”
Aktualisiert
Apr. 21, 2020, 7:46 ET
Wirtschaftswissenschaftler und mehrere externe Gruppen waren sich einig, dass der Kompromiss in Höhe von 900 Milliarden US-Dollar eine notwendige, aber unzureichende Lösung für die wirtschaftlichen und gesundheitlichen Wunden darstellt, die während der monatelangen Sackgasse erlitten wurden.
Neben der Wiederbelebung und Erhaltung einer Reihe erweiterter und erweiterter Arbeitslosenunterstützungen, die erstmals im Konjunkturgesetz in Höhe von 2,2 Billionen US-Dollar festgelegt wurden, sieht der Gesetzentwurf einige „Mischverdiener“ zusätzlich mit 100 US-Dollar pro Woche vor – Menschen, die sowohl als Angestellte als auch als Freiberufler oder Geld verdienen Auftragnehmer – um eine Falte im März-Konjunkturgesetz zu beseitigen, die Personen, die sich für regelmäßige Arbeitslosenunterstützung qualifiziert haben, vom Programm für Freiberufler und Gig-Arbeiter ausschließt.
Aber die Gesetzesvorlage könnte es einigen Menschen erschweren, Leistungen im Rahmen dieses Programms zu erhalten, das als Pandemic Unemployment Assistance bekannt ist. Bisher konnten sich viele Menschen für das Programm qualifizieren, indem sie bescheinigten, dass sie eine Beschäftigung oder ein Einkommen verloren haben, ohne dass sie einen Nachweis erbringen mussten. Der neue Gesetzentwurf sieht vor, dass die Menschen Unterlagen vorlegen müssen, um Leistungen im Rahmen des Programms zu erhalten. Dies befürwortet die Befürwortung von Arbeitslosen, die bereits belastete staatliche Arbeitsämter weiter belasten könnten.
Anstatt ein hartes Ende der Arbeitslosenprogramme zu erzwingen, stimmte der Gesetzgeber auch zu, dass die Leistungen bis Anfang April langsam nachlassen sollten, wodurch den Verhandlungsführern eine harte Frist entzogen wurde, um die Wiederaufnahme der Gespräche im Frühjahr zu erzwingen.
Der endgültige Vorschlag umfasst 69 Milliarden US-Dollar für die Verteilung eines Coronavirus-Impfstoffs und mehr als 22 Milliarden US-Dollar für Staaten zur Durchführung von Test-, Rückverfolgungs- und Coronavirus-Minderungsprogrammen. Darüber hinaus werden 13 Milliarden US-Dollar für mehr Ernährungshilfe, 7 Milliarden US-Dollar für Breitbandzugang, 45 Milliarden US-Dollar für Transport- und Transitagenturen und 25 Milliarden US-Dollar für Mietunterstützung bereitgestellt.
Es belebt ein beliebtes Geschäftskreditprogramm, das Paycheck Protection Program, und ermöglicht es Unternehmen, ein zweites Darlehen zu erhalten und die Berechtigung für gemeinnützige Organisationen, lokale Zeitungen sowie Radio- und Fernsehsender im Rahmen dieses Programms zu erweitern. Es werden 15 Milliarden US-Dollar für Veranstaltungsorte, unabhängige Kinos und andere Kulturinstitutionen bereitgestellt, die durch die Beschränkungen, die auferlegt wurden, um die Ausbreitung des Virus zu stoppen, zerstört wurden.
Die Gesetzesvorlage stellt außerdem sicher, dass Unternehmen Lohn- und Gehaltskosten und andere vom Lohnscheckschutzprogramm abgedeckte Kosten abziehen können, und erweitert eine Steuergutschrift, mit der die Löhne für von der Pandemie betroffene Unternehmen subventioniert werden.
Der Gesetzentwurf enthält Bildungsmittel in Höhe von 82 Milliarden US-Dollar, von denen etwa 54 Milliarden US-Dollar an die K-12-Schulen des Landes und 22,7 Milliarden US-Dollar an Hochschulen und Universitäten gehen. Diese Mittel entsprechen immer noch nicht den Anforderungen beider Sektoren, um die Wirkung des Virus abzuschwächen. Dies hat das Schulbudget lahmgelegt und die am stärksten gefährdeten Schüler in eine schwierige akademische und finanzielle Notlage gebracht.
Die Gouverneure würden 4,1 Milliarden US-Dollar in einem separaten Topf mit Hilfsgeldern erhalten, von denen 2,75 Milliarden US-Dollar für die Unterstützung von Privat- und Pfarrschulen reserviert wären, nachdem die Demokraten dafür gekämpft hatten, dass die Mittel nicht für Gutscheine für Privatschulen verwendet würden. Der Gesetzentwurf enthält auch Anforderungen und Einschränkungen dafür, wie Privatschulen, die im Rahmen des Gehaltsscheckschutzprogramms Finanzmittel erhalten haben, Anspruch auf staatliche Mittel haben.
Der Gesetzentwurf enthält auch eine Reihe von Steuervorschriften, die für die Gesamtwirtschaft weniger wichtig sind, aber für einige Einzelpersonen und Unternehmen einen großen Unterschied bedeuten. Die Republikaner haben auch eine von Unternehmenslobbyisten und dem Weißen Haus favorisierte Steuerabschreibung erhalten, die die Demokraten als Drei-Martini-Abzug verspottet haben, der es Unternehmen ermöglicht, 100 Prozent statt bis zur Hälfte ihrer Essenskosten abzuziehen.
Arbeitnehmer mit niedrigem Einkommen können sich für Steuergutschriften qualifizieren, die entweder auf ihrem Einkommen von 2019 oder 2020 basieren – eine Priorität für Demokraten, da Menschen, die während der Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren haben, ansonsten Programme wie die Steuergutschrift für verdientes Einkommen verlieren könnten, die von den Menschen verlangt werden arbeiten, um sich für den vollen Nutzen zu qualifizieren.
Die Notkreditprogramme der Federal Reserve, die der Kongress in diesem Jahr mit 454 Milliarden US-Dollar unterstützte, waren zeitweise ein wichtiger Knackpunkt in den Verhandlungen. Der Gesetzestext spiegelt die Sprache der Fed wider, die Senator Patrick J. Toomey, Republikaner von Pennsylvania, letztendlich akzeptiert hat.
Während Herr Toomey ursprünglich die Fed-Notkreditprogramme “ähnlich” verbieten wollte, die er eingerichtet hatte, um während des Abschwungs der Pandemie Geld an Unternehmen, Staaten und kommunale Kreditnehmer weiterzuleiten – ein Versuch, die Demokraten daran zu hindern, als nächstes Nachahmerprogramme wieder einzurichten Jahr, um billiges Geld an die Staaten zu bringen – der Text verbietet der Fed und dem Finanzministerium nun einfach, die „gleichen“ Programme wieder einzurichten.
Dies ist zwar ein scheinbar geringfügiger Unterschied, könnte aber nach Ansicht der Demokraten die Tür für künftige Kommunalanleihenkäufe oder direkte Geschäftskredite offen lassen. Herr Toomey sagte in einer E-Mail am Sonntag, dass er der Ansicht sei, dass die Fed und das Finanzministerium den Kongress konsultieren müssten, bevor sie wieder Kredite direkt an solche Kreditnehmer weiterleiten könnten.
Weniger als zwei Wochen, bevor der neue Kongress am 3. Januar vereidigt wird, beeilten sich die Gesetzgeber, die Gesetzgebung mit anderen gesetzgeberischen Prioritäten zu beladen.
Zu den zusätzlichen Maßnahmen gehörte eine parteiübergreifende Zweikammervereinbarung in letzter Minute zum Verbot überraschender Arztrechnungen, die entstehen, wenn Patienten unabsichtlich von einem Gesundheitsdienstleister außerhalb des Netzwerks versorgt werden. Krankenhäuser und Ärzte müssen nun mit den Krankenversicherern zusammenarbeiten, um die Rechnungen zu begleichen, und nicht die Gebühren für die Patienten erzwingen.
Die Führer des Kongresses stimmten auch bedeutenden parteiübergreifenden Abkommen zur Bekämpfung des Klimawandels und zur Förderung sauberer Energie zu. Dies ist das erste derartige Gesetz, das den Kongress seit fast einem Jahrzehnt verabschiedet hat.
Der Gesetzgeber hat eine Bestimmung in das Omnibus-Paket des Kongresses aufgenommen, das den Open Technology Fund – eine von der Bundesregierung finanzierte gemeinnützige Organisation, die Millionen in China und im Iran den Zugang zum Internet ermöglicht – 90 Tage lang zur Verfügung stellt, um einen Schritt eines Trump-Beauftragten, Michael Pack, zu bestreiten Organisation. Die Bestimmung wird es einem Biden-Beauftragten wahrscheinlich ermöglichen, zu entscheiden, ob die Gruppe weiterhin Finanzmittel erhält, was mehrere Experten für Internetfreiheit für wahrscheinlich halten.
Ebenfalls in das Ausgabenabkommen eingebunden ist die Gesetzgebung zur Schaffung von zwei Smithsonian-Museen in Washington, die sich auf Frauengeschichte und amerikanische Latinos konzentrieren. Aktivisten und Gesetzgeber haben jahrzehntelang darum gekämpft, die Zustimmung des Kongresses zu erhalten, und waren diesen Monat vorübergehend durch die Einwände eines einzigen Senators, Mike Lee, Republikaner von Utah, blockiert worden.
Die Berichterstattung wurde von Erica L. Green, Luke Broadwater, Jeanna Smialek, Coral Davenport, Pranshu Verma und Margot Sanger-Katz aus Washington sowie Nicholas Fandos und Ben Casselman aus New York beigesteuert.
